Cepa H3N2 mutante impulsiona onda precoce de gripe no Reino Unido com internações em alta

A cepa H3N2 do vírus da influenza, em sua variante subclade K, emergiu como dominante no Reino Unido, impulsionando uma temporada de gripe que começou semanas antes do esperado. Autoridades da UK Health Security Agency (UKHSA) registraram aumento de 56% nas internações hospitalares por gripe em comparação ao ano anterior, com foco em regiões como Inglaterra e Escócia. Esse surto precoce, detectado desde outubro, afeta principalmente crianças e adultos jovens, sobrecarregando o NHS, o serviço nacional de saúde. Especialistas atribuem a mutação genética do vírus à maior transmissibilidade, embora não haja evidência de maior letalidade.

Dados da semana 49 de 2025, encerrada em 30 de novembro, mostram que 451 dos 554 vírus influenza caracterizados geneticamente eram da cepa A(H3N2). A circulação acelerada ocorre em meio a níveis médios de atividade gripal, com visitas a emergências por sintomas semelhantes à gripe em ascensão. O NHS relata recorde de hospitalizações para esta época do ano, com quase o dobro de casos em uma semana. Vacinação permanece como medida central, apesar da deriva antigênica da cepa.

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• Positividade para influenza atingiu 17,1% na semana recente, acima dos 8,2% de outubro.
• 95% dos casos em crianças e adolescentes são H3N2.
• Internações por gripe subiram 50% em relação à semana anterior.

Origem e evolução da cepa H3N2

O vírus influenza A(H3N2) circula desde 1968, com mutações anuais conhecidas como deriva antigênica.

A subclade K, identificada como J.2.4.1, acumulou sete mutações adicionais, incluindo T135K e K189R, tornando-a predominante globalmente desde maio de 2025.

Relatórios da UKHSA indicam que essa variante representa 87% dos H3N2 sequenciados na Inglaterra entre agosto e novembro.

Sintomas e diagnóstico da gripe H3N2

Os sintomas surgem abruptamente, com febre acima de 38°C em 80% dos casos confirmados.

Dor de garganta e tosse seca afetam a maioria, enquanto fadiga extrema persiste por dias.

• Febre alta e calafrios iniciais.
• Dores musculares e articulares intensas.
• Coriza e congestão nasal persistentes.
• Fadiga que impede atividades diárias.

Diagnóstico ocorre por testes PCR em unidades de saúde, com resultados em horas.

A UKHSA enfatiza a distinção de resfriados comuns, pois a H3N2 evolui para complicações em 10-15% dos infectados.

Impacto no sistema de saúde britânico

O NHS enfrenta pressão inédita, com 422 novas admissões por influenza na semana 44 de 2025.

Unidades de terapia intensiva registram 97 casos de gripe em trusts selecionados.

Escolas como St Martin’s em Caerphilly, País de Gales, fecharam após 250 casos em crianças.

Médicos relatam o surto mais severo em anos, com coinfecções por RSV em 20% dos pacientes pediátricos.

Autoridades em Irlanda do Norte declaram emergência, com crianças como grupo mais afetado.

Eficácia da vacina contra a subclade K

A vacina de 2025-2026 oferece proteção de 70-75% contra hospitalizações em crianças de 2 a 17 anos.

Em adultos, a taxa varia de 30-40%, mesmo com baixa reatividade antigênica em testes de laboratório.

Uptake vacinal subiu entre grávidas e crianças de 2-3 anos, mas caiu em maiores de 65.

• Cobertura em grupos de risco atingiu 45% até novembro.
• Proteção indireta reduz transmissão em 25% nas comunidades vacinadas.

Estudos preliminares confirmam redução modesta na eficácia devido à deriva, mas defesa contra doença grave persiste.

Grupos de risco e medidas preventivas

Pessoas acima de 65 anos enfrentam maior chance de complicações, com 65% dos casos graves nessa faixa.

Gestantes e portadores de asma ou diabetes devem priorizar imunização, disponível gratuitamente no NHS.

Ventilação em ambientes fechados diminui transmissão em 30%, segundo dados da UKHSA.

Higiene das mãos e isolamento de sintomáticos cortam contágio em 40%.

Campanhas em escolas visam 80% de cobertura vacinal em menores de 18 anos até janeiro de 2026.

Circulação global da variante H3N2

A subclade K representa 33% das sequências H3N2 no GISAID desde maio de 2025, com 50% na Europa.

Na Ásia, China e Japão reportam 95% dos casos como H3N2, com picos em 17 províncias chinesas.

Austrália registrou temporada recorde no hemisfério sul, prevendo padrões semelhantes no norte.

Países como Canadá e Espanha ativaram alertas, com detecções desde abril.

Monitoramento da OMS indica baixa suscetibilidade a inibidores como oseltamivir em testes iniciais.

Essa disseminação global reforça a necessidade de vigilância contínua, com atualizações semanais da ECDC.

Monitoramento e atualizações da UKHSA

Relatórios semanais da UKHSA rastreiam 554 vírus desde outubro, com 84% como A(H3N2) em adultos.

Atividade gripal atingiu níveis médios, com incidentes de infecção respiratória aguda em alta.

Genotipagem revela diversidade genética, mas similaridade antigênica com cepas vacinais em H1N1.

Atualizações para vacinas de 2026 incluem ajustes para subclade K, recomendados pela OMS.

O NHS planeja contingências para picos natalinos, com foco em leitos pediátricos.