Os pandas gêmeos Shiao Shiao e Lei Lei, do Upper Zoo em Tóquio, serão devolvidos à China no final de janeiro de 2026. A informação veio à tona nesta segunda-feira, 15 de dezembro, por meio de fontes ligadas ao zoológico. Com essa devolução, o Japão deixará de ter pandas gigantes em seu território pela primeira vez em décadas.

Os animais nasceram no zoo em 2021 e pertencem à China, conforme acordo de empréstimo para pesquisa de reprodução. O prazo do contrato vence em fevereiro de 2026, e a devolução ocorre pouco antes disso. Atualmente, esses gêmeos são os únicos pandas restantes no país após retornos anteriores.

O Upper Zoo atrai milhares de visitantes graças aos pandas, símbolos de amizade entre Japão e China desde os anos 1970. Autoridades do zoo e do governo japonês negociam possível renovação do acordo para trazer novos animais.

História da presença de pandas no Japão

Os pandas chegaram ao Japão em 1972, com Kang Kang e Lan Lan, presente pela normalização diplomática com a China. Eles ficaram no Upper Zoo e marcaram o início de uma longa tradição. Desde então, o zoo abrigou 15 pandas ao longo dos anos.

Acordos evoluíram para empréstimos pagos, com foco em conservação e pesquisa. Nascidos no Japão, como os gêmeos, também pertencem à China e retornam para integração em programas de reprodução. O Upper Zoo registrou sete nascimentos, incluindo os de Shiao Shiao e Lei Lei.

• Primeiros pandas: Kang Kang e Lan Lan em 1972.
• Empréstimos modernos: A partir dos anos 1990, com taxas anuais.
• Nascimentos notáveis: Incluindo Xiang Xiang em 2017.

Esses animais contribuíram para estudos sobre hábitos e saúde dos pandas gigantes.

Perfil dos gêmeos Shiao Shiao e Lei Lei

Shiao Shiao, o macho, e Lei Lei, a fêmea, nasceram em 23 de junho de 2021. Eles são filhos de Ri Ri e Shin Shin, devolvidos à China em 2024 por questões de saúde. Os gêmeos cresceram saudáveis e se tornaram atração principal do zoo.

Atualmente com mais de 80 quilos cada, eles exibem comportamentos típicos como escalar árvores e comer bambu por horas. Visitantes destacam a personalidade brincalhona de Shiao Shiao e a calma de Lei Lei. O zoo promoveu eventos especiais para celebrar seus aniversários anuais.

Os gêmeos passaram por treinamento para facilitar cuidados veterinários. Eles se alimentam principalmente de bambu, complementado por maçãs e cenouras. Essa rotina será mantida até a devolução.

Acordos de empréstimo e diplomacia

Todos os pandas em zoológicos estrangeiros pertencem à China, que os empresta por períodos de 10 a 15 anos. O custo anual gira em torno de 1 milhão de dólares por casal, destinado à conservação. Retornos ocorrem ao fim do prazo ou por motivos de saúde.

No Japão, outros parques como Adventure World em Wakayama devolveram animais recentemente. Isso deixou apenas o Upper Zoo com pandas até agora. Negociações para novos empréstimos dependem de relações bilaterais.

• Empréstimo típico: 10 anos, renovável.
• Finalidade: Pesquisa conjunta de reprodução.
• Retornos recentes: Quatro pandas de Wakayama em 2025.

Especialistas veem os pandas como ferramenta diplomática suave.

Impacto no Upper Zoo e visitantes

O Upper Zoo registra aumento de público com os pandas, especialmente famílias e turistas. Longas filas formam-se diariamente para observação limitada. A devolução pode reduzir visitas, mas o zoo planeja exposições educativas.

Visitantes expressam tristeza com a notícia, muitos planejando idas finais. O zoo organiza eventos de despedida nos próximos meses. Autoridades locais esperam anúncio de novo acordo para evitar ausência prolongada.

Preparativos para a devolução

A devolução envolve transporte especial em voo fretado, com veterinários acompanhando. Os pandas passarão por quarentena na China antes de integração em base de pesquisa. O Upper Zoo coordena com associações chinesas todos os detalhes.

Equipe do zoo treina os animais para caixas de transporte desde cedo. Alimentação e monitoramento de saúde intensificam-se nas semanas finais. Essa logística segue protocolos internacionais para bem-estar animal.

Futuro dos pandas no Japão

Discussões ocorrem para possível extensão ou novo empréstimo após fevereiro de 2026. O governo japonês manifesta interesse em continuar o programa de conservação. Resultado depende de diálogos bilaterais nos próximos meses.

Outros zoológicos japoneses manifestam interesse em receber pandas. Conservação da espécie beneficia-se com trocas internacionais de conhecimento. População mundial de pandas aumenta graças a esforços conjuntos.

O Upper Zoo mantém estrutura pronta para novos animais. Visitantes acompanham ansiosos por atualizações oficiais.

Conservação da espécie em foco

Pandas gigantes saíram da categoria de ameaçados de extinção graças a proteções chinesas. Programas de empréstimo financiam habitats na China. Nascimentos em cativeiro, como os no Japão, contribuem para diversidade genética.

Pesquisas conjuntas avançam em reprodução e comportamento. Retorno dos gêmeos permite participação em programas chineses maiores. Esforços globais visam sustentabilidade da espécie a longo prazo.

• População selvagem: Cerca de 1.800 indivíduos.
• Em cativeiro: Mais de 600 no mundo.
• Sucessos japoneses: Sete filhotes nascidos em Ueno.

Essa cooperação reforça importância da diplomacia ambiental.