太陽系の外から飛来した3番目に確認された天体である星間彗星3I/ATLASは、太陽に最接近した後、その外観に大きな変化を記録した。 2025年11月26日にハワイのジェミニノルテ望遠鏡で捉えられた画像には、かすかに緑がかった光を伴うコマが写っている。この変化は、太陽光によって励起された二原子炭素 (C2) 分子の放出によって発生します。
この観測は、ジェミニ国際天文台の教育プログラム中に実施されました。この彗星はおとめ座の三重星系ザニアの近くに位置しており、そのガス組成の詳細な分析が可能となった。
以前の記録との比較により、オブジェクトの進化が強調されます。近日点の前の 2025 年 10 月、双子座南の画像は、冷たい天体上の塵に典型的な赤みを帯びた色合いを示しました。現在、コア内の氷の蒸発によって形成されたコマでは緑色が優勢です。
化学変化が明らかに
太陽熱は、彗星 3I/ATLAS の核の内層を貫通します。これにより、揮発性物質が昇華し、新たなガスが発生します。
緑色は、C2 分子による発光から直接生じます。これらの物質は、遠方の彗星でよく見られる遅延熱に反応します。観察では、明るさと活動の増加が示されています。この天体は、プロやアマチュアの望遠鏡でよりよく見えるようになります。
合成画像合成
天文学者は、青、緑、オレンジ、赤のフィルターで露出を組み合わせました。彗星は中心に固定されたままですが、背景の星は相対運動により色の帯を形成します。
このテクニックは、涙滴型のコマを強調表示します。微妙な反尾が太陽を向いています。
Gemini North の GMOS 装置により、スペクトルの詳細を捉えることができました。分析により、ガス雰囲気中に二原子炭素が存在することが確認されました。
X線観察でデータを補完
欧州宇宙機関のXMMニュートン探査機は2025年12月3日に約20時間にわたって彗星を観測した。記録には、彗星のガスと太陽風の相互作用によって生じる低エネルギー X 線の明るさが示されています。
- 中央の赤い点は、強い発光を示します。
- 紫と青のグラデーションがコアの周りにフレームを形成します。
- 観測時の距離は2億8,200万キロメートルから2億8,500万キロメートルの間で変動しました。
- このデータにより、分子状水素などの可視光では検出が難しいガスが明らかになります。
近日点後の活動
近日点は 2025 年 10 月 29 日に、太陽から 1.4 天文単位の位置で発生しました。その後、彗星は熱に対する反応が遅れた。
多くの彗星は遠ざかるにつれて新しい物質を放出します。 3I/ATLAS の場合、天文学者は爆発の可能性や昏睡状態の変化を監視します。オブジェクトは双曲線の軌道をたどります。通過後は太陽系を永久に離れることになる。
地球への安全な接近
3I/ATLAS 彗星は、2025 年 12 月 19 日に地球に最接近する予定です。衝突の危険のない最短距離は約 2 億 6,900 万キロメートルとなります。
この近接性により、追加の観察が容易になります。地上および宇宙に設置された望遠鏡は、その組成に関するデータを収集し続けています。研究では、星間訪問者を局地彗星と比較しています。類似点には、C2 放出と緑色コマの形成が含まれます。
計画的な継続監視
ジェミニ天文台は今後数カ月以内にこの彗星の追跡を計画している。研究者らは、冷却に伴うガス組成の変化を確認しています。
- 材料の破裂が発生する可能性があります。
- データは他の星系の形成を理解するのに役立ちます。
- この天体は、原始星間物質のユニークな視点を提供します。
- 2I/Borisov および 1I/’Oumuamua との比較は知識を豊かにします。
インターステラー ビジターの特徴
2025 年 7 月 1 日に ATLAS システムによって発見された彗星 3I/ATLAS は、双曲軌道を持っていることが確認されています。その速度と軌道は、起源が太陽系の外にあることを示しています。
氷の核は太陽に近づくにつれて昇華します。これにより、深い画像で見える広範なコマと尾が形成されます。
マルチスペクトル観察により、水、二酸化炭素、一酸化炭素などの揮発性物質が明らかになります。緑色の C2 の存在は、太陽彗星との類似性を強化します。
これらの発見は、遠方の恒星における惑星形成過程の理解に貢献します。 3I/ATLAS は、別のシステムからの資料の稀なサンプルです。
