Especialistas discutem natureza do 3I/ATLAS após observações de vulcões de gelo ativos
Um novo estudo analisou imagens do objeto interestelar 3I/ATLAS, detectado em julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile. Pesquisadores identificaram jatos espirais na superfície, interpretados como evidências de criovulcanismo, fenômeno em que gases e materiais congelados escapam do interior do corpo celeste. Essa atividade, combinada com alta concentração de metais, levou parte da comunidade científica a questionar se o objeto se encaixa perfeitamente na categoria de cometa.
O 3I/ATLAS segue trajetória hiperbólica, confirmando origem fora do Sistema Solar. Ele alcançou o periélio em 29 de outubro de 2025, a cerca de 1,4 unidade astronômica do Sol, e aproxima-se da Terra em 19 de dezembro, a 270 milhões de quilômetros de distância. Observações continuam intensas, sem qualquer risco de colisão.
Astrônomos registraram coma e cauda no objeto, características típicas de cometas. No entanto, a composição química diverge de padrões observados em corpos gelados locais, com presença notável de metais e possíveis reações internas que sustentam os jatos.
Observações iniciais e descoberta
O sistema ATLAS identificou o 3I/ATLAS em 1º de julho de 2025, inicialmente como objeto de magnitude 17. Observações preliminares indicaram atividade cometária marginal, com coma tênue e elongação sugerindo cauda. Telescópios como o Lowell Discovery e o Canada-France-Hawaii confirmaram esses sinais dias depois.
Pré-descobertas estenderam registros até junho de 2025, quando o objeto passava pelo centro galáctico. A trajetória hiperbólica e velocidade elevada confirmaram status interestelar, tornando-o o terceiro objeto conhecido dessa categoria, após 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov.
Sinais de criovulcanismo
Imagens compostas de novembro de 2025 revelaram estruturas espirais de jatos na coma do 3I/ATLAS. Pesquisadores interpretam isso como criovulcanismo, similar a processos em corpos transnetunianos como Plutão. A ausência de crosta protetora de poeira permite ativação global ao se aproximar do Sol.
Estudos espectrofotômetros compararam o objeto a condritos carbonáceos pristinos, sugerindo enriquecimento em metais nativos. Reações químicas internas, como corrosão de grãos metálicos, geram energia que sustenta erupções de gelo e gás.
Essa atividade começou cedo, detectada a 6,4 unidades astronômicas do Sol. Observações da sonda Juice, da ESA, em novembro de 2025 capturaram caudas de plasma e poeira, reforçando o fenômeno.
Comparação com visitantes anteriores
O 1I/’Oumuamua, descoberto em 2017, classificou-se como asteroide por falta de coma e cauda. Já o 2I/Borisov, em 2019, exibiu características cometárias claras. O 3I/ATLAS alinha-se mais ao segundo, mas com peculiaridades como coma avermelhada e possível riqueza em metais.
- 1I/’Oumuamua: Sem atividade visível, forma alongada.
- 2I/Borisov: Coma e cauda pronunciadas, composição similar a cometas solares.
- 3I/ATLAS: Jatos espirais, brilho esverdeado recente, metais elevados.
Essas diferenças destacam diversidade em objetos interestelares. Especialistas enfatizam que anomalias explicam-se por processos naturais, sem necessidade de reclassificação imediata.
Posição de especialistas brasileiros
Astrônomo Cristóvão Jacques, do Observatório SONEAR, afirmou que o 3I/ATLAS mantém classificação como cometa devido à presença de coma e cauda. Ele destacou que composição diferente era esperada em objeto de outro sistema planetário. Estudos ongoing publicam-se gradualmente, sem conclusão definitiva sobre reclassificação.
Jacques comparou o caso a reclassificações históricas, como Plutão para planeta anão. Para ele, futuras descobertas podem levar a subdivisões na classe de cometas.
Monitoramento internacional
A Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), ligada à ONU, coordena campanha global de observação do 3I/ATLAS desde novembro de 2025. Essa ação testa técnicas astrométricas para objetos difusos, útil para futuras missões.
Telescópios como Hubble, Gemini e XRISM registraram o objeto em múltiplos comprimentos de onda, incluindo raios X pela primeira vez em visitante interestelar. Dados da Juice calibram instrumentos e revelam composição.
Trajetória e visibilidade futura
O 3I/ATLAS segue órbita prevista, sem desvios anômalos. Após aproximação terrestre em 19 de dezembro de 2025, passará perto de Júpiter em 2026 e deixará o Sistema Solar permanentemente.
Brilho atual permite observação com telescópios amadores, exibindo tom esverdeado em imagens recentes do Gemini North. Atividade diminui gradualmente, mas coma permanece detectável.
O telescópio Vera C. Rubin, no Chile, promete aumentar detecções de objetos interestelares para pelo menos um por ano. Isso ampliará amostra disponível para comparações futuras.
- Campanha IAWN: Até janeiro de 2026.
- Transmissão completa de dados Juice: Fevereiro de 2026.
- Magnitude atual: Aproximadamente 10-11.
- Distância mínima da Terra: 270 milhões de km.
