NASA revela dados da cometa 3I/Atlas obtidos pela sonda Europa Clipper em novembro
A sonda Europa Clipper da Nasa capturou imagens e dados da cometa interestelar 3I/Atlas em 6 de novembro de 2025, a uma distância de aproximadamente 164 milhões de quilômetros. O instrumento Europa-UVS realizou observações durante sete horas, revelando elementos como oxigênio, hidrogênio e poeira na coma do objeto. Essa captura ocorreu em um momento em que telescópios terrestres enfrentavam dificuldades devido à posição do Sol.
A cometa 3I/Atlas, terceira objeto interestelar confirmado no Sistema Solar, passou perto do periélio em outubro de 2025, exibindo alta atividade de desgaseificação. A posição única da sonda permitiu uma visão downstream dos caudas de poeira e plasma. Esses dados complementam observações de outras missões da Nasa.
- A Europa Clipper foi lançada em outubro de 2024 e segue rumo ao sistema de Júpiter, com chegada prevista para abril de 2030.
- Seu objetivo principal é estudar a lua Europa, em busca de condições para vida em seu oceano subsuperficial.
- A observação da cometa serviu como teste para os instrumentos antes das operações em Júpiter.
Instrumento uv responsável pela captura
O espectrógrafo ultravioleta Europa-UVS liderou a observação da cometa 3I/Atlas. Esse equipamento analisa luz em comprimentos de onda específicos, identificando assinaturas químicas de átomos e moléculas.
Os dados processados geraram uma imagem composta em cores falsas, destacando a coma gasosa em tons azuis e verdes, além da poeira em vermelho. Essa técnica permite visualizar estruturas invisíveis a olho nu.
Vantagem posicional da sonda
A trajetória da cometa posicionou-a entre a Europa Clipper e o Sol em novembro de 2025. Essa configuração ofereceu uma perspectiva rara, observando os caudas de trás para frente.
Telescópios na Terra e em Marte tinham visibilidade limitada nesse período. A sonda preencheu essa lacuna, fornecendo informações sobre a geometria dos caudas.
A cometa exibiu cauda de poeira na direção oposta ao Sol e cauda de plasma afastando-se dele. Os registros confirmam intensa liberação de gases após o periélio.
Composição química detectada
O Europa-UVS identificou traços de oxigênio e hidrogênio liberados pela sublimação de gelos na cometa. Partículas de poeira também foram registradas, indicando atividade elevada.
Esses elementos sugerem que a 3I/Atlas passou por fase de alto desgaseificação. A composição difere de cometas do Sistema Solar, reforçando sua origem externa.
Os dados apoiam estudos sobre materiais de outros sistemas estelares. A análise continua para mapear distribuição de elementos na coma.
Contexto da cometa interestelar
A 3I/Atlas foi descoberta em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile. Sua trajetória hiperbólica confirma procedência fora do Sistema Solar.
O objeto segue em direção a Júpiter, com aproximação máxima em março de 2026. Após isso, deixará o sistema permanentemente.
- Observações incluem contribuições de Hubble, James Webb e outras sondas da Nasa.
- A cometa apresenta riqueza em dióxido de carbono e atividade precoce.
- Não representa risco para a Terra, com passagem segura.
Teste para missão principal
A observação da cometa calibrou instrumentos da Europa Clipper para estudos futuros. O mesmo UVS analisará plumas na lua Europa a partir de 2030.
A sonda realizará 49 sobrevoos próximos da lua gelada de Júpiter. Os dados buscarão evidências de oceano subsuperficial e condições habitáveis.
Essa oportunidade inesperada demonstrou versatilidade da aparatura. Os resultados auxiliam na preparação para detecção de geiseres em Europa.
Dados complementares de outras missões
Várias sondas da Nasa registraram a 3I/Atlas em diferentes fases. Hubble e Webb forneceram imagens em infravermelho e visível.
Missões como Lucy e Psyche também contribuíram com observações. A combinação de dados cria um panorama completo da trajetória.
A Europa Clipper adicionou perspectiva única em ultravioleta. Esses registros ajudam a entender comportamento de objetos interestelares perto do Sol.
A análise integrada revela variações na atividade da cometa. Os caudas estendem-se por milhões de quilômetros.
