Sonda Europa Clipper captura cometa interestelar 3I/ATLAS em ultravioleta a 164 milhões de km
A sonda Europa Clipper, da NASA, capturou imagens e dados do cometa interestelar 3I/ATLAS em 6 de novembro de 2025, a uma distância de cerca de 164 milhões de quilômetros. O instrumento Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS) registrou o objeto em luz ultravioleta durante sete horas, permitindo uma visão única da coma e das caudas do cometa.
Essa observação ocorreu em um período em que telescópios baseados na Terra enfrentavam dificuldades devido à posição do Sol. A Europa Clipper, lançada em outubro de 2024 e a caminho de Júpiter, aproveitou sua posição para coletar informações valiosas sobre o visitante de outro sistema estelar.
- O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile.
- Ele é o terceiro objeto interestelar confirmado a passar pelo Sistema Solar, após ‘Oumuamua e Borisov.
- Sua trajetória hiperbólica indica origem fora do nosso sistema.
Descoberta e trajetória do 3I/ATLAS
Astrônomos identificaram o cometa 3I/ATLAS como interestelar logo após sua detecção inicial. Sua órbita altamente excêntrica, com valor superior a 6, confirmou que ele não está gravitacionalmente ligado ao Sol e apenas passa pelo Sistema Solar.
O objeto alcançou o periélio, ponto mais próximo do Sol, em outubro de 2025, a aproximadamente 203 milhões de quilômetros. Sua velocidade máxima chegou a cerca de 246 mil quilômetros por hora, e ele pode ter mais de 7 bilhões de anos, sendo mais antigo que o próprio Sistema Solar.
La cometa 3I/Atlas è stata osservata nell’ultravioletto dalla sonda Europa Clipper della Nasa 🛰️ ☄️
— Agenzia Spaziale ITA (@ASI_spazio) December 19, 2025
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📷 Crediti foto: Michael Jaeger e Gerald Rhemann pic.twitter.com/y6HC42X5jj
Instrumento UVS revela composição
O Europa-UVS detectou sinais de hidrogênio, oxigênio e poeira na coma do cometa. Esses elementos indicam sublimação de gelo de água, com moléculas se dividindo em átomos ao interagirem com a radiação solar.
A imagem composta mostra a coma em tons de azul e verde para gases, e vermelho para poeira. As caudas de poeira e íons aparecem alinhadas, oferecendo uma perspectiva rara das estruturas do cometa vistas de trás.
Vantagem única da posição da sonda
A localização da Europa Clipper permitiu observar o cometa quando ele estava oculto pelo Sol para observatórios terrestres e de Marte. Essa visão complementar ajudou a confirmar a estabilidade do cometa, sem sinais de fragmentação durante a passagem pelo periélio.
Os dados reforçam que processos cometares em objetos interestelares são semelhantes aos do nosso Sistema Solar. A análise continua para comparar a composição com cometas locais.
Observações complementares de outras missões
A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia, também registrou o 3I/ATLAS em novembro de 2025 com instrumentos semelhantes. Telescópios como Hubble e James Webb contribuíram com dados sobre o núcleo e emissões gasosas.
- Missões em Marte, como MAVEN e Perseverance, capturaram imagens próximas em outubro.
- Observações coletivas envolvem múltiplas agências e instrumentos espaciais.
- O cometa segue agora para fora do Sistema Solar, sem retorno.
Importância científica do visitante interestelar
O 3I/ATLAS oferece pistas sobre formação de planetas em outros sistemas estelares. Sua composição, rica em água e voláteis, sugere semelhanças com cometas solares, mas diferenças podem revelar variações galácticas.
Estudos indicam atividade estável, com alta liberação de gases após o periélio. Essas informações ajudam a entender evolução de objetos antigos no espaço interestelar.
Preparação para chegada a Júpiter
A Europa Clipper prossegue rumo ao sistema joviano, com chegada prevista para 2030. O instrumento UVS, testado na observação do cometa, será usado para analisar a atmosfera e superfície de Europa, lua gelada com oceano subsuperficial.
Essa oportunidade inesperada demonstrou a versatilidade da missão. Os dados do 3I/ATLAS enriquecem o conhecimento sobre objetos raros antes da foco principal em Europa.
Dados obtidos em ultravioleta
A técnica de empilhar imagens em diferentes comprimentos de onda ultravioleta permitiu criar uma representação visível ao olho humano. Isso destacou a distribuição de elementos na coma, com densidade maior ao redor do núcleo.
Os traços horizontais brilhantes indicam alinhamento com as caudas de poeira e plasma. A observação confirmou alta atividade gasosa, consistente com aquecimento solar em um corpo vindo do frio interestelar.
