星間天体 3I/ATLAS の最近の徹底的な分析では、人工起源の無線信号は検出されずに終了しました。この結果は、世界で最も感度の高い電波望遠鏡のいくつかによる大規模な観測活動の結果であり、別の星系からの訪問者は純粋に自然な性質を持った天体であるという仮説を裏付けるものとなった。
伝送の探索と並行して、物体の物理的特性に焦点を当てた研究により、その寸法のより具体的な推定値が得られました。研究者らは現在、3I/ATLAS の核の直径は約 1 キロメートルで、これは私たちの太陽系で見つかった彗星と一致すると考えています。
電波解析と物理的特性評価の両方から得られたこれらの新しいデータは、私たちの宇宙の近隣を横切ることが確認された第 3 の星間天体のより完全なプロファイルを構築するために重要です。この発見は、これらのまれな訪問者の性質を文脈化し、今後の調査を導くのに役立ちます。
人工信号の集中的な探索
地球外知的探査 (SETI) のために特別に設計された強力な機器であるアレン テレスコープ アレイ (ATA) は、2025 年 7 月に 7 時間以上にわたって 3I/ATLAS を目指しました。この観測期間中、望遠鏡は 1 ～ 9 GHz の広範囲の周波数をスキャンしました。この周波数は、自然の宇宙ノイズから比較的静かであるため、潜在的な星間通信に有望と考えられています。初期のデータ収集では、合計 7,400 万近くの候補信号という膨大な数の検出が生成され、この規模のスキャンでは予想される量でした。
これらの初期信号の圧倒的多数は、衛星、携帯電話ネットワーク、放送塔など、地球上の人間のソースから発信されます。本当の科学的課題は、この地上ノイズを注意深くフィルタリングすることにあります。チームは高度なアルゴリズムを使用してデータを分析し、まず 3I/ATLAS の空の正確な位置から来ていない信号を除去し、候補の数を約 200 万に減らしました。次に、残りの信号を物体の軌道と速度に応じて分析した結果、211 個の候補が視覚的に検査されましたが、技術的起源の特徴は明らかになりませんでした。
感染しないということは何を意味するのか
3I/ATLAS からの無線の沈黙は貴重な科学情報です。この観測により、物体に搭載されている可能性のある送信機の出力に対する厳密な上限が確立されました。
アレン・テレスコープ・アレイのデータは、等方性透過（全方向に放射される）は 10 ～ 110 ワットよりも弱くなければならないことを示しています。この電力レベルは著しく低く、多くの場合、一般的な家庭用電化製品や携帯通信機器の電力レベルよりも低くなります。
2025 年 12 月に実施されたグリーンバンク望遠鏡による補完観測では、さらに厳しい制限が課され、潜在的な信号はわずか 0.1 ワットに制限されました。検出可能な「テクノシグネチャ」が存在しないことは、3I/ATLAS にアクティブなエイリアン技術が隠されていないことを強く示唆しており、探査機が機能するというシナリオは非常に可能性が低いと考えられます。
コア径の推定
無線信号の探索と同時に、別の研究の最前線が 3I/ATLAS の物理的特性に焦点を当て、その「非重力加速度」に焦点を当てました。この現象は、彗星が恒星に接近し、加熱により表面の凍結ガスが昇華し、ジェットの形で宇宙に放出されるときに発生します。 「アウトガス」として知られるこのガス放出プロセスは、小さなロケット エンジンのように機能し、重力だけでは説明できない方法で彗星の軌道を微妙に変更します。この経路のわずかな変化の測定結果と物体の質量損失率の推定値を組み合わせることで、科学者たちは運動量保存則を適用して固体核のサイズを計算しました。この研究では、3I/ATLASの核の直径は1キロメートル程度であると結論づけたが、これはこれまでの予測と一致しており、太陽系の彗星の典型的な大きさであるため、重要な結果であり、自然物体としての分類が強化された。
物理解析における不確実性要因
確実な推定にもかかわらず、いくつかの要因により、物体の直径の計算にある程度の不確実性が生じます。
曖昧さの主な原因は非重力加速度の測定自体にあり、物体の位置を正確に追跡することが難しいため、測定は何度か改訂されてきました。
使用される数学的モデルは、噴出物に関する仮定に依存します。核に伝達される運動量は、ジェットがガスであるか、より大きな氷の破片であるかによって異なります。
これらのジェットの方向と速度も重要ですが、現時点では直接測定が行われていないため、科学者は現象の現実に対応していない可能性のある仮定の値を使用することを余儀なくされています。
他の星間訪問者とのコンテキスト
3I/ATLAS は、2017 年のオウムアムア、2019 年の 2I/ボリソフの発見に続き、太陽系を訪れる 3 番目に確認された星間天体です。これらの訪問者はそれぞれ独自の特徴を示し、私たちの惑星系を超えた惑星系の形成についての理解を広げました。
2I/ボリソフは典型的な彗星のように振る舞ったが、オウムアムアの異常な軌道と形状は、人工起源の可能性についての憶測を引き起こした。 3I/ATLAS からの包括的なデータは、明らかな彗星の活動と信号の欠如を伴い、重要な対比を提供し、自然の彗星のような天体が最も一般的な星間訪問者である可能性があることを示唆しています。
今後の観察と次のステップ
3I/ATLAS に関する調査は継続されています。天文学者らは、ジェームス・ウェッブ宇宙望遠鏡などの先進的な機器による将来の観測により、噴出物の組成と速度を直接測定するためのより詳細なデータが提供され、それによって噴出物の物理的特性の推定値が正確になることを期待している。
