Hubble captura jatos simétricos a 120 graus e emissão rara de níquel no cometa interestelar 3I/ATLAS em 2026

O cometa interestelar 3I/ATLAS, terceiro objeto conhecido proveniente de fora do Sistema Solar, registrou padrões geométricos altamente precisos durante observações realizadas em janeiro de 2026. Imagens captadas pelo Telescópio Espacial Hubble revelaram três jatos distintos emanando do núcleo, separados por ângulos exatos de 120 graus.

Essas estruturas foram identificadas em um alinhamento raro entre o objeto, a Terra e o Sol, ocorrido no dia 22 de janeiro. A precisão angular, com margem de erro inferior a 0,001 grau, chamou atenção de pesquisadores independentes que processaram os dados.

Análises espectroscópicas complementares indicaram elevados níveis de emissão de níquel, com proporção incomum em relação ao ferro. Esse comportamento químico, aliado aos padrões dinâmicos observados, reacendeu debates sobre a natureza de visitantes interestelares.

Descoberta e trajetória inicial

O 3I/ATLAS foi identificado em 1º de julho de 2025 pelo sistema de telescópios ATLAS, financiado pela NASA, no Chile. Observações preliminares recuperadas de arquivos indicaram detecções anteriores a partir de 14 de junho do mesmo ano.

A trajetória hiperbólica confirmou sua origem interestelar, com velocidade elevada que o diferencia de cometas do Sistema Solar. O objeto passou pelo periélio em 30 de outubro de 2025, a cerca de 1,4 unidade astronômica do Sol, dentro da órbita de Marte.

Durante a aproximação solar, o cometa desenvolveu uma coma de poeira e gás, com diâmetro estimado do núcleo entre 440 metros e 5,6 quilômetros. Missões como MAVEN e TESS registraram envelope de hidrogênio e variações de brilho consistentes com sublimação de gelos.

Alinhamento raro com o Sol

O dia 22 de janeiro de 2026 marcou um alinhamento excepcional, com ângulo de apenas 0,69 grau entre o cometa, a Terra e o Sol. Essa configuração permitiu visualização detalhada de estruturas geralmente ocultas pela luminosidade solar.

Imagens processadas do Hubble destacaram um jato estreito direcionado diretamente para o Sol, conhecido como anti-cauda. Esse feixe permaneceu orientado mesmo após a passagem pelo periélio, sugerindo reajuste direcional contínuo.

A anti-cauda apresentou colimação elevada, diferentemente das caudas amplas observadas em cometas comuns. Três jatos adicionais completaram o padrão simétrico, com separação angular precisa de 120 graus.

Um quarto jato mais fraco completou o sistema, possivelmente atenuado pela perspectiva terrestre. A simetria observada exigiu precisão extrema nos cálculos de processamento de imagens.

Padrões geométricos observados

Os jatos principais mantiveram espaçamento exato de 120 graus em múltiplas exposições. Essa regularidade geométrica contrastou com processos caóticos típicos de outgassing em cometas naturais.

Pesquisadores independentes, incluindo o astrofotógrafo Toni Scarmato, identificaram resíduos simétricos após subtração de modelos padrão. A repetição do padrão em diferentes horários reforçou a estabilidade estrutural.

• Jato principal: direcionado ao Sol com colimação elevada;
• Dois jatos laterais: separados por 120 graus exatos;
• Jato secundário: visível em ângulo oposto, completando rotação de 360 graus.

Essa configuração sugeriu organização interna consistente ao longo da rotação do núcleo. O período rotacional estimado em cerca de 7,1 horas permitiu múltiplas confirmações do padrão.

Composição química incomum

Observações espectroscópicas registraram aumento significativo na emissão de níquel a partir de outubro de 2025. Os níveis cresceram até dez vezes em relação a medições iniciais, sem variação proporcional de ferro.

A razão Ni/Fe apresentou valores elevados em distâncias maiores que 2,5 unidades astronômicas do Sol. Essa separação química difere do padrão associado observado em corpos do Sistema Solar.

Dados pós-periélio indicaram evolução da proporção níquel-ferro proporcional à distância solar elevada a 1,15. A anomalia inicial diminuiu com a aproximação, aproximando-se de valores observados em cometas como 9P/Tempel 1.

Dinâmica orbital registrada

O 3I/ATLAS exibiu aceleração não gravitacional durante a passagem solar. O desvio resultante na trajetória alcançou cerca de 16 graus em relação ao modelo puramente gravitacional.

Essa variação correspondeu ao dobro do ângulo observado nos jatos individuais, de oito graus cada. A coincidência numérica reforçou percepções de correlação entre fenômenos.

A trajetória retrógrada alinhou-se com inclinação próxima a cinco graus em relação ao plano orbital planetário. Em março de 2026, o objeto passará próximo à esfera de influência de Júpiter.

Debates na comunidade científica

O astrofísico Avi Loeb, da Universidade Harvard, destacou o conjunto de características como potencial indicativo de origem não natural. Ele defendeu investigação adicional de tecnossinaturas sem afirmar conclusão definitiva.

Outros especialistas interpretaram os fenômenos como variações naturais em cometas interestelares. A alta velocidade e composição diferente explicariam comportamentos distintos dos observados localmente.

Observações da TESS registraram variações de brilho consistentes com rotação e outgassing. Dados do Hubble e de telescópios terrestres continuam sendo analisados por equipes internacionais.

Projeções para os próximos meses

O cometa permanecerá visível em telescópios profissionais até meados de 2026. A passagem próxima a Júpiter poderá resultar em captura temporária de fragmentos pela gravidade do planeta.

Essa interação representa evento raro para objetos interestelares. Monitoramento contínuo permitirá refinamento de modelos orbitais e químicos.

Pesquisas futuras compararão o 3I/ATLAS com os anteriores 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov. As diferenças acumuladas contribuem para compreensão da diversidade de corpos interestelares.

O objeto segue trajetória de saída do Sistema Solar sem risco de colisão com planetas. Sua velocidade hiperbólica garante partida definitiva nos próximos anos.