星間天体3I/ATLASは前例のない操縦に太陽重力を利用する可能性があるとハーバード大学のアヴィ・ローブ氏が警告

ハーバード大学の天体物理学者アビ・ローブ氏による大胆な提案により、科学界は10月に起こるであろう出来事に警戒を強めている。専門家は、2025年半ばに発見された星間天体3I/ATLASは、太陽に近づく際に複雑な加速操作を実行し、星の強い重力を利用して通常の彗星ではありそうもない方法で速度を上げている可能性があると示唆している。

この仮説は、10月29日に予定されている天体の近日点、つまり太陽への最接近点の間に起こるであろう出来事に焦点を当てている。 10月21日に始まる太陽合として知られる現象により、3I/ATLASは地球の直接観測から隠蔽されるため、この瞬間は特に重要だ。この「宇宙のカーテン」により、地上の望遠鏡は 8 日間天体を監視できなくなり、検出できない活動が発生する可能性があります。

3I/ATLAS は双曲線軌道を 30 km/s 以上の速度で移動しており、その起源が太陽系の外にあることが裏付けられます。その発見以来、この物体は世界中の宇宙機関や天文台による集中的な監視の対象となっており、その性質を理解し、特に太陽を通過した後の将来の行動を予測しようとしている。

ハーバード大学の「ブラック・スワン」仮説

アヴィ・ローブは、自身の理論を「ブラック・スワン」イベント、つまり確率は非常に低いが、それが現実化すると変革的な結果をもたらす出来事を表す用語として分類している。オーベルト効果として知られる問題の操縦は、宇宙力学の原理であり、ロケット エンジンが最大軌道速度の点で作動すると、軌道上の他の点よりもはるかに大きな運動エネルギーの増加を生成します。宇宙船の場合、これは最大の加速を達成するための最も効率的な技術です。ローブ氏の提案は、もし 3I/ATLAS がもともと技術的なものであれば、太陽から約 2 億 300 万キロ離れたところでこの操縦を利用して進路や速度を大幅に変更することができるが、その行為は太陽合によって隠蔽されるであろう、というものである。すでに検出されている5.9 x 10^{-5} AU/day²という非重力加速度は、物質の噴出によるものと考えられているが、制御された推進力についての憶測を煽っている。

珍しいInterstellar Visitorの特徴

3I/ATLAS の性質に関する当初の懐疑論は、一連の異常によって疑問視されています。この天体は、彗星の予想される挙動から逸脱する少なくとも 8 つの特徴を示します。これらの特殊性により、ローブ氏は技術的起源の可能性を評価する尺度でそれをレベル 4 に分類しました。最も興味深い点の一つはその組成であり、これは私たちの星系の彗星には珍しい元素であるニッケルが豊富に含まれていることを示唆しています。さらに、その表面で反射された光の強い負の偏光は、それが金属である可能性を示しています。

もう一つの注目すべき要因は、7月と8月に太陽に直接向かう物質ジェットの存在が観測されたことであり、これは通常、太陽放射の圧力により彗星の尾が反対方向を向くため、異常な挙動である。わずか 5 度の傾きで黄道面と一致することも、統計的にはまれです。 10月までに200万トンと推定される質量損失は、重大ではあるものの、330億トンと推定される全体構造のほんの一部に過ぎず、顕著な構造回復力を示唆している。

隠蔽期間とその影響

10月21日に始まる太陽の合は、ローブの仮説の中心点である。この期間中、太陽は地球と 3I/ATLAS の間に直接位置し、地球にあるすべての光学望遠鏡や電波望遠鏡の視界を妨げます。

この戦略的な隠蔽は、観察されるべきではないあらゆる行動にとって理想的な環境を提供します。ローブ氏は、この物体は加速操作に加えて、その機会を利用して、太陽系の内惑星を狙ったミニ探査機などの小型の人工物を放出する可能性があると推測している。

小惑星センターと国際小惑星警報ネットワーク (IAWN) が調整する世界の天文学コミュニティは、この出来事を認識しています。チームは物体が再出現したらすぐに集中監視する準備を進めており、自然重力では説明できない軌道の逸脱がないかを調べている。

3I/ATLAS の起源に関する科学的議論

異常にもかかわらず、自然な説明が依然としてほとんどの科学者に最も受け入れられています。たとえば、NASA は 3I/ATLAS を自然起源の星間彗星として公式に分類していますが、これは彗星の特徴を示す観測に基づいた結論です。

カナリア諸島にある北欧光学望遠鏡が9月に取得した画像では、一般的な彗星から予想されるように、ガスと塵で構成され、太陽とは逆の方向に伸びる典型的な尾が明らかになった。

ローブ氏がエリック・ケト氏と共同で開発した理論モデルは、表面上のさまざまな種類の氷の昇華の結果としての初期の太陽ジェットを説明しようと試みている。理論的には、さまざまな速度での蒸発が一時的な反太陽尾の形成を説明できる可能性がある。

ペンシルバニア州立大学のジェイソン・ライトなどの科学者は、この特徴は珍しいものの、他の星系の彗星でも同様の逸脱が観察されており、ローブの統計は決定的ではない可能性があると主張している。近日点後に収集されるデータを待って、議論は依然として白熱している。

エネルギーの可能性と技術の可能性

太陽に最接近する時点で、3I/ATLAS は膨大な量のエネルギーによって攻撃されます。この物体は33ギガワット以上の太陽放射を受けると推定されており、これは米国の全原子力エネルギー生産量の約3分の1に相当する。物体が人工構造物の場合、このエネルギーは高度な推進システムに電力を供給したり、エネルギー貯蔵を再充電したり、複雑な操作を実行したりするために利用される可能性があります。

特に、オーベルト操縦は、効率を最大化するためにこの近接性に依存します。近日点で速度方向に衝撃を加えると、可能な限り最大の運動ゲインが得られます。一方、逆推力を使えば減速の制御が可能となり、太陽の周りを安定した軌道で物体を捕捉することも可能となり、科学界の興味をそそり、恐れさせる見通しである。

世界的な監視と次のステップ

国際小惑星警報ネットワーク（IAWN）は10月に編集メモを発行し、3I/ATLASの継続的な監視の重要性を強調した。世界中の望遠鏡、特に詳細なスペクトル分析を実行できる望遠鏡は、太陽合を離れるときの天体に焦点を合わせるでしょう。主な優先事項は、最も風変わりな仮説を裏付けるか反駁する可能性のある速度、回転、軌道の変化を検出することです。ローブ氏は、通過中に放出された可能性のある派生物体や断片を見つけることに重点を置いて捜索することを推奨しています。これは、不自然な活動の紛れもない兆候であるためです。

マザープローブ理論とその推測

アヴィ・ローブ氏は、異常の蓄積に基づいて、3I/ATLAS が人為的に発生した可能性が 40% であると推定しています。彼の最も精緻な理論は、その物体は恒星系間を移動し、目的の惑星系を発見すると、詳細な探査のために小型の探査機を放出するように設計された「母なる探査機」であるというものである。この物体の本来の軌道では、太陽を通過した後に太陽系の外へ出ることになるが、修正操作によりこの目的地が変更される可能性がある。

科学界の大部分は依然として懐疑的であり、具体的な証拠を待っている。決定的な試験は11月と12月に行われ、3I/ATLASは地球に接近し、12月19日に最短距離に達する。近日点後の観測は、この謎の星間訪問者の秘密を解き明かし、それが別の星から来た単なる氷の岩なのか、それとももっと重要なものなのかを判断する上で極めて重要となる。