NASAが太陽系を高速で横断した星間彗星からの電波信号を分析

私たちの惑星系の境界の外側から飛来する物体の検出により、ここ数カ月で専門家と宇宙機関のチームが動員されました。 2025年半ばに監視システムによって特定されたこの天体は、時速10万キロメートルという驚異的な速度と、アメリカ宇宙機関の惑星防衛局の即時対応を必要とする特徴を持っていた。科学運動は、訪問者の正確な性質を理解し、地球との衝突の危険性を排除しようとしました。

この物体は双曲線軌道を描いており、その起源が太陽の重力に関係しているのではなく、数百万年前に別の星系から弾き出されたことを示している。この天体の通過は、人類が私たちの宇宙の近隣に星間訪問者の存在を確認することができたのは、歴史上わずか 3 回目です。

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ハワイ大学と欧州宇宙機関（ESA）の研究者らは、3I/ATLASと呼ばれるこの天体を彗星の破片として分類した。分析の結果、この天体の核の大きさは直径320メートルから5.6キロメートルの間で、活動的な彗星に特有のガスと塵の雲に囲まれていることが示された。

信号と成分のモニタリング

科学界の最も注目を集めた側面の 1 つは、物体からの無線送信の捕捉でした。南アフリカにある MeerKAT 電波望遠鏡は、1.6 GHz の周波数で信号を記録しました。詳細な分析の結果、天文学者らは、この放出は昇華した氷によって生成されたヒドロキシル線に対応する自然なプロセスであることを確認し、人為的または技術的干渉の仮説を除外した。

3I/ATLAS を活動彗星として明確に分類し、単純な小惑星と区別するには、自然活動を確認することが不可欠でした。信号の規則性と強度により継続的な監視が可能となり、遠く離れた星系の化学組成に関する貴重なデータが得られました。

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軌道とリスクの有無

惑星の安全は発見の瞬間から最優先事項でした。 NASAとESAが実施した計算では、この物体が地球に衝突の危険をもたらさないことが確認された。閉じた軌道を確立することなく太陽系を通過するのは独特で、地球への最接近の瞬間は 2025 年 12 月 19 日に 2 億 7,000 万キロメートルの安全な距離で起こりました。

この訪問者のダイナミクスをより深く理解するために、科学者たちはその軌道挙動に関する 3 つの主要な点を強調しました。

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– 物体は太陽に向かう間、無重力軌道を維持しました。
– 星間空間に戻る前の、その星系内部の通過はユニークな出来事でした。
– 記録された最小距離は、太陽と火星の間の平均距離のほぼ 2 倍に相当しました。

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現在、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡や超大型望遠鏡などの高性能望遠鏡が、遠ざかる彗星の化学スペクトルの分析を続けています。観察された明るさの変化は、太陽熱によって引き起こされる揮発性物質の非対称放出に起因すると考えられました。収集されたデータは、オウムアムアや彗星 2I/ボリソフなどの以前の訪問者のデータと比較され、銀河の他の隅での惑星の形成に関する理論モデルが大幅に充実しました。