Pesquisadores do projeto Breakthrough Listen identificaram um forte candidato a pulsar de milissegundos no centro da Via Láctea, muito próximo ao buraco negro supermassivo Sagitário A*. O sinal de rádio detectado revela um objeto girando a 122 rotações por segundo, o que equivale a um período de rotação de 8,19 milissegundos. A descoberta foi feita com observações realizadas entre 2021 e 2023 no radiotelescópio Green Bank, nos Estados Unidos. Se confirmada, a presença desse objeto pode permitir testes extremamente precisos da teoria da relatividade geral em um dos ambientes gravitacionais mais intensos conhecidos.
O centro galáctico é uma região densamente povoada por estrelas, gás e poeira interestelar, o que torna as observações em luz visível praticamente impossíveis. Ondas de rádio atravessam essa nuvem de poeira com maior facilidade, possibilitando a detecção de objetos compactos como pulsares. A equipe analisou extensivamente os dados coletados e encontrou apenas esse candidato, apesar da expectativa de localizar vários pulsares na área. O resultado sugere que a população real desses objetos no núcleo da galáxia pode ser menor do que os modelos atuais preveem.
Detalhes da detecção do sinal
O candidato, batizado de BLPSR, apresentou medida de dispersão consistente com a distância estimada de aproximadamente 26 mil anos-luz da Terra. Observações de mais de 20 horas concentradas na região mais interna revelaram pulsos regulares que persistiram ao longo de múltiplos escaneamentos.
A alta sensibilidade do equipamento permitiu captar sinais fracos que seriam indetectáveis em radiotelescópios menos potentes. Análises adicionais continuam para excluir possíveis interferências terrestres ou artefatos nos dados.
Principais características esperadas do objeto
- Estrela de nêutrons com massa de até duas vezes a do Sol comprimida em cerca de 20 km de diâmetro
- Rotação extremamente rápida de 122 vezes por segundo
- Campo magnético bilhões de vezes mais intenso que o da Terra
- Emissão de feixes de rádio a partir dos polos, funcionando como farol cósmico
- Período de pulso de 8,19 milissegundos, típico de pulsares de milissegundos reciclados
Ambiente extremo próximo a Sagitário A*
Sagitário A* possui massa equivalente a cerca de quatro milhões de vezes a do Sol e exerce influência gravitacional dominante em sua vizinhança imediata. Um pulsar orbitando próximo a ele sofreria efeitos relativísticos intensos, incluindo atrasos temporais nos pulsos e deflexão de trajetórias das ondas de rádio. Essas variações poderiam ser medidas com precisão inédita, fornecendo um dos testes mais rigorosos já propostos para a relatividade geral em regime de campo gravitacional forte.
Perspectivas para confirmação futura
Novas observações de acompanhamento estão sendo planejadas para refinar os parâmetros do sinal. Projetos como o Square Kilometre Array, em construção na África do Sul e na Austrália, devem aumentar significativamente a capacidade de detecção na região central.
Enquanto isso, a liberação dos dados brutos permite que outras equipes independentes realizem verificações adicionais. A confirmação definitiva do BLPSR representaria um avanço importante na compreensão da dinâmica estelar e da física fundamental no coração da Via Láctea.