ホンダとアストンマーティンによる公式F1パートナーシップの再開は、サクヒール・インターナショナル・サーキットでの準備セッション中に重大な技術的障害に直面した。英国チームは、新型車の電気部品の完全性における重大な欠陥が、高速での日本のパワーユニットの挙動によって直接引き起こされたものであることを特定した。この事故により、チームは予定していた走行距離を大幅に減らすことを余儀なくされ、チャンピオンシップ開幕に向けて重要なデータの収集が困難になった。
チームのエンジニアは、ホンダの内燃エンジン (ICE) が発する振動周波数が AMR26 のシャーシと相互作用する際に破壊的な共振を引き起こすことを発見しました。この物理現象により、バッテリー端子とエネルギー回収システムのセルが物理的に損傷し、当初のスケジュールに予定されていなかった修理やコンポーネントの交換のために長時間のシャットダウンが必要になりました。
この状況により、シルバーストーンにあるチームのガレージと日本のホンダ拠点では即時警報が発令された。 V6 エンジンとモノコック構造の間のカップリング問題の原因を診断するために、両社の技術部門の間で緊急会議が開催されました。絶対的な優先事項は、レース中に壊滅的な故障が発生するリスクを冒して、公式カレンダーの開幕となるオーストラリアGPの前に、この振動の非互換性を解決することになった。
走行距離と開発への影響
機械的故障の直接的な反映が周回数表に見られました。アストンマーティンは、グリッド上の10チームの中で最も短い走行距離、合計わずか334周でテストバッテリーを終了した。この数値は、新しいタイヤの挙動と車の空力特性を深く理解するには不十分であると考えられており、ドライバーのフェルナンド・アロンソとランス・ストロールは、レース条件下での機器の実際のパフォーマンスについてほとんど言及していません。
コース上では時間が足りなかったため、グランプリのシミュレーションを完全に実行することができず、サスペンションの微調整作業が制限されました。直接のライバルたちがデータを蓄積し、アップデートを検証する一方で、アストンマーティンは電気システムの安全性チェックのためにクルマを長時間ピットに留めておく必要があり、テスト日が危機管理演習に変わってしまった。
損失を軽減するために、技術チームはハードウェアとパワーユニット管理ソフトウェアの両方への変更を含む即時行動計画を策定しました。
- バッテリー取り付けブラケットを再設計し、振動吸収性と断熱性に優れた素材を採用しました。
- ホンダ エンジンの点火マップを調整して、高調波共振が最も激しい rpm 範囲を滑らかにします。
- 電子部品の微小亀裂を端末故障になる前に検出するための、新しいセッション後検証プロトコルの実装。
複雑な統合とエンジニアリング対応
問題の性質は、新しいパワーユニットを独自に開発されたシャーシに統合する際に固有の困難を明らかにしています。精密エンジニアリングで知られるホンダは、ベンチ シミュレーションに基づいてエンジンを設計しましたが、縁石や高速カーブで AMR26 シャーシのねじり荷重がエンジンに加わったときの振動の正確な振幅は予測できませんでした。
アストンマーティンのテクニカルディレクターは、悔しいが、世界選手権の第1ステージで放棄するよりも早期に不具合を発見することが望ましいと強調した。英国と日本のエンジニア間の協力はここ数時間で強化されており、メルボルンでの技術検査に間に合うように取り付けることができる修正部品を製造することを目的として、リアルタイムの遠隔測定データが工場に送信されています。
現在の F1 システムは複雑で、内燃エンジンとハイブリッド システムが共生して動作するため、物理的な介入はロジスティック上の課題となっています。バッテリーとエンジンの取り付けポイントにアクセスするために車の後部を分解するのには貴重な時間がかかり、これがサクヒールでの数日間のチームの生産性の低さを説明しています。
シーズン開幕のシナリオ
チームの時計が刻々と進む中、アストンマーティンは答えよりも多くの疑問を抱えながら最初のレースウィークを迎えます。ホンダの最近の成功実績を考慮すると、新しいパートナーシップの強みとなるべき信頼性が主な懸念事項となっている。 AMR26 の純粋な性能はまだ不明です。電気システムへの不可逆的な損傷を避けるために、ほとんどのテストではエンジンをフルパワーで使用できませんでした。
たとえそれが安全マージンを控えめにして運転することを意味するとしても、実施された修正は車両がレース距離を完走することを保証するのに十分であることが期待されています。フェルナンド・アロンソとランス・ストロールにとって、新たな規制時代の始まりには忍耐と慎重な用具管理が必要となるだろう。チームは予期せぬ技術的課題に見舞われたプレシーズン中の失地を取り戻そうと舞台裏で取り組んでいる。