欧州宇宙機関は、2025年11月6日にジュース宇宙船が捉えた星間彗星3I/ATLASの新たな詳細画像を公開した。JANUS装置で撮影されたこの写真には、ガスと塵の輝くコマと、核から伸びる尾が見える彗星が写っている。この観測は、彗星が太陽に最接近した2025年10月29日から30日にかけて、近日点から1週間後に行われた。探査機は木星の衛星に向かう軌道上にあり、捕捉時点では天体から約6,600万キロメートル離れていた。
3I/ATLAS彗星は、2025年7月に発見された後、2025年後半に太陽系内部を通過しました。近日点を通過すると氷の激しい昇華が引き起こされ、観測されたコマと尾が発生しました。地球への最接近は、2025 年 12 月 19 日に約 2 億 7,000 万キロメートルで衝突の危険もなく行われました。数機の宇宙船が物体を追ったが、ジュースの画像は最近の活動の具体的な詳細を浮き彫りにしている。
- コマは核の周りに明るい球形の雲として現れます。
- 尾部は太陽放射の圧力の影響を受けて、太陽とは反対の方向に伸びます。
- 物質の噴流がコアから現れているのが見え、表面上の活性ゾーンを示しています。
- 画像に重ねられた矢印は、彗星の移動方向と太陽の相対位置を示しています。
JANUSカメラで詳細をキャプチャ
多色光学イメージング用に設計されたJANUSカメラは、遭遇中に彗星の120枚以上の写真を記録した。これらの画像は、MAJIS 分光計や PEP 粒子パッケージなど、Juice に搭載された他の機器からの測定を補完します。データは、水に比べて二酸化炭素を高い割合で含むガスで構成された昏睡状態を明らかにしています。
科学者は最近地球に送信された情報を処理します。当時、メインの高利得アンテナは熱シールドとして機能していたため、探査機は送信に中利得アンテナを使用しました。
化学組成が彗星を区別する
これまでの分光分析では、彗星の組成中にニッケルが異常に豊富に含まれていることを確認した。鉄が比例的に存在しないことは、太陽系固有の彗星で観察されるものとは異なる形成条件を示唆しています。
昏睡状態における二酸化炭素と水の比率が高いことは、寒くて遠い地域で発生したという仮説を裏付けるものである。これらの化学的痕跡は、3I/ATLAS が放出される前に別の星系で形成されたことを示している可能性があります。
データ送信と分析における課題
プローブの距離と方向には、通信のための特定の戦略が必要でした。 ESAチームは、コアの内部構造に関する追加情報を抽出するために、受信信号の解読を続けています。
初期の結果は、太陽接近中の従来の彗星の挙動と同様の挙動を示しています。しかし、化学的特異性により、この物体は引き続き優先研究対象となっています。
観察を組み合わせて研究を充実させる
他のジュース機器は、2025 年 11 月に同時にデータを収集しました。紫外線とサブミリ波の測定は、昏睡状態における揮発性物質の分布をマッピングするのに役立ちます。
これらの観測結果を他のミッションによる以前の画像と統合することで、彗星の進化をより完全に把握できるようになります。科学者はデータを比較して固有のパターンを特定します。
太陽通過後の彗星の旅程
3I/ATLAS は現在、太陽系を離れ星間空間に向かっています。太陽から遠ざかるにつれて活動は徐々に低下しますが、得られた記録は依然として貴重です。
将来の研究では、Juice データを使用して、星間天体の起源と構成に関するモデルを改良する必要があります。この彗星は、別の星系からの物質を研究する貴重な機会を表しています。
