欧州宇宙機関は、木星氷衛星探査機（ジュース）が捉えた星間彗星3I/ATLASの詳細な画像を公開した。この写真には、コマとして知られるガスの明るい輪と、ジェットやフィラメントの痕跡を含む長い目に見える尾を持つ物体が示されています。捕獲は2025年11月6日に行われ、そのとき探査機は彗星から約6,600万キロ離れたところで行われた。科学者たちは、太陽系の外から来たこの訪問者の構成と行動をよりよく理解するために資料を分析しています。
木星とその氷の衛星を研究するために打ち上げられたジュース探査機は、2025 年 11 月に彗星を観測する予期せぬ機会を利用しました。このミッションからの 5 つの科学機器が 3I/ATLAS に向けられ、その活動と構造に関するデータを収集しました。 JANUS カメラは科学画像用に設計されており、さまざまな波長で 120 枚以上の写真を記録しました。
この観測は、2025年10月29日に彗星の近日点（太陽に最も近い点）の直後に行われた。彗星は、太陽熱によって引き起こされるガスと塵の放出という、このタイプの天体に典型的な活動を示した。星間であるにもかかわらず、その挙動は太陽系固有の彗星で観察されるパターンに従います。
公開された画像の詳細
メインの写真では、核の周囲の明るいコマが強調表示されていますが、サイズが小さいため直接は見えません。巨大な尾が物体から突き出ており、噴出物の噴流を示す構造を備えています。追加の画像処理により、昏睡状態のフィラメントと電流が強調されます。
科学者たちは、ジェットが太陽とは反対の方向に核から出ていくように見えることに注目しています。この特徴は、彗星の自転と揮発性物質の放出を理解するのに役立ちます。探査機の距離により、地球規模の活動を広範囲に把握することができました。
収集したデータの分析
チームはJANUSが捉えた120枚以上の画像を処理して、彗星の活動の変化をマッピングする。データには、放出されたガスと塵の化学組成を明らかにするスペクトル情報が含まれています。他の Juice 機器からの補足的な観測は、太陽風との相互作用に関する背景を提供します。
初期の結果では、3I/ATLAS が近日点通過後も高レベルの活動を維持していることが確認されました。星間天体は局所彗星とは組成が異なる可能性があるため、この持続性は研究者にとって興味深いものです。分析は引き続き、考えられる重要な違いを特定します。
宇宙望遠鏡などの他のミッションも至近距離で彗星を追跡した。ジュースの画像は、惑星間空間における探査機の位置により、独特の視点を提供します。
星間起源にもかかわらず典型的な行動
3I/ATLAS は太陽系の外から来たものですが、太陽の接近によって加熱された彗星に予想される特性を示しています。ガス状の昏睡状態と塵とプラズマの尾部は、放射線の作用による氷の昇華によって形成されます。天文学者はこれらの痕跡を既知の彗星の痕跡と比較して、類似点を評価します。
この彗星は2025年7月にチリのATLASシステムによって発見された。その双曲線軌道は星間起源を裏付けており、現在の通過以前には太陽との重力関係はありません。この天体は現在、太陽系の外へ向かっています。
ジュースによる追加の観察
探査機は以前、予備的な捕捉のためにナビゲーションカメラを使用していました。 2025 年 11 月初旬のこれらの初期画像には、すでに昏睡状態と二重尾の兆候が示されていました。複数の機器からのデータを組み合わせることで、現象の理解が深まります。
この記録は、星間彗星の進化モデルを改良するのに役立ちます。研究者は、近日点の通過が物質の表面と発光にどのような影響を与えるかを調査しています。ジュースのデータは、そのような天体を比較的近い距離で研究できる貴重な機会を表しています。
将来の研究にとって重要
3I/ATLAS パスでは、これまでに知られている 2 つの星間天体との比較が可能です。ジュースの画像と測定は、星間空間における天体の多様性に関する知識に貢献します。科学者は詳細な観察結果を記載した出版物を準備します。
この彗星は、火星の軌道を越える軌道上で見え続けます。今後数か月以内に、他の宇宙船や地上の望遠鏡で追加の観測が行われる可能性があります。
ジュースのミッションは、2031 年に到着予定の木星に向かっています。3I/ATLAS との遭遇は、探査機が旅中に日和見科学を実行できる能力を示しています。
