O ator e mestre em artes marciais Chuck Norris faleceu aos 86 anos nesta quinta-feira (19), no Havaí, conforme confirmado pela família em comunicado oficial nas redes sociais do artista nesta sexta-feira (20). Norris morreu cercado por familiares, em paz, após uma internação recente decorrente de emergência médica na ilha de Kauai. A causa da morte não foi divulgada, e a família solicitou privacidade no momento de luto.
Nascido em 10 de março de 1940, em Ryan, Oklahoma, Carlos Ray Norris serviu na Força Aérea dos Estados Unidos entre 1958 e 1962, período em que iniciou sua trajetória nas artes marciais. Ele conquistou faixas-pretas em várias modalidades, incluindo Tang Soo Do e Brazilian Jiu-Jitsu, e fundou sua própria escola, tornando-se campeão mundial de karatê em torneios profissionais nos anos 1960 e 1970. Seu domínio no esporte abriu portas para o cinema, onde interpretou papéis de heróis invencíveis em produções de ação.3
Carreira no cinema de ação dos anos 1980
Chuck Norris estrelou diversos filmes de sucesso que marcaram a era de ouro do gênero ação. Em Missing in Action (1984), ele viveu o coronel James Braddock, um veterano do Vietnã que resgata prisioneiros de guerra, consolidando sua imagem de soldado implacável. The Delta Force (1986) o colocou como líder de uma unidade antiterrorismo, enfrentando sequestradores em um avião, e o filme se tornou referência em produções do tipo. Esses trabalhos ajudaram a definir o estilo de cinema de ação da década, com cenas de luta intensas e sequências de perseguição.
Ele colaborou com diretores renomados e dividiu telas com nomes como Bruce Lee em O Voo do Dragão (1972), onde protagonizou uma luta memorável no Coliseu de Roma. Sua presença física e habilidades marciais reais diferenciaram suas performances de outros atores do período. Norris recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 1989, reconhecimento oficial por sua contribuição ao entretenimento.
Sucesso televisivo com Walker, Texas Ranger
A série Walker, Texas Ranger, exibida entre 1993 e 2001, trouxe a Norris um dos maiores públicos de sua carreira. Durante oito temporadas, ele interpretou o ranger Cordell Walker, um policial texano que combatia o crime com justiça própria e golpes de karatê. A produção misturava ação, drama e valores morais, alcançando alta audiência nos Estados Unidos e em diversos países, incluindo o Brasil.
A série gerou spin-offs e reprises que mantiveram sua popularidade ao longo dos anos. Em 2010, o estado do Texas concedeu a Norris o título honorário de Texas Ranger, em homenagem ao personagem que o eternizou na televisão. O ator participava ativamente das coreografias de luta, garantindo autenticidade às cenas.
Últimas aparições e presença na internet
Nos anos recentes, Norris reduziu as atuações em grandes produções, mas apareceu em The Expendables 2 (2012), onde contracenou com Sylvester Stallone e outros ícones da ação. Ele manteve rotina de treinos e compartilhava conteúdos sobre saúde e condicionamento físico em suas redes sociais. Poucos dias antes de completar 86 anos, postou um vídeo treinando, com a legenda brincando que não envelhecia, mas evoluía.
Os famosos Chuck Norris Facts, memes que circulavam na internet desde os anos 2000, exageravam sua força e invencibilidade de forma humorística. Esses conteúdos ajudaram a introduzir o ator a gerações mais jovens, que o conheciam mais pelos memes do que pelos filmes. Ele reagia com bom humor a essas brincadeiras em entrevistas e postagens.
Legado nas artes marciais e filantropia
Norris fundou a United Fighting Arts Federation em 1990, organização dedicada ao ensino e promoção das artes marciais. Ele também criou o programa Kickstart Kids, que oferece aulas gratuitas de karatê para crianças em comunidades carentes, com foco em disciplina e prevenção de drogas. Milhares de jovens participaram da iniciativa ao longo das décadas.
Sua influência vai além do entretenimento, inspirando praticantes de artes marciais em todo o mundo. Norris deixa cinco filhos, incluindo o ator Mike Norris e o piloto Eric Norris, além de netos. A família destacou que ele partiu em paz, rodeado de entes queridos, após uma vida dedicada à família, ao esporte e ao cinema.
A morte de Chuck Norris marca o fim de uma era para o cinema de ação e as artes marciais populares. Seus filmes e a série continuam disponíveis em plataformas de streaming, preservando seu trabalho para novas audiências.
