Novo tipo de planeta rochoso com oceano global de magma identificado por telescópio

Astrônomos identificaram características surpreendentes no exoplaneta L 98-59 d, localizado a 35 anos-luz da Terra. O corpo celeste, com cerca de 1,6 vezes o tamanho do nosso planeta, apresenta densidade bem inferior ao esperado para uma composição puramente rochosa e metálica. Dados obtidos pelo Telescópio Espacial James Webb permitiram concluir que o interior do planeta abriga um oceano global permanente de magma. Essa estrutura explica a retenção de voláteis como enxofre e hidrogênio ao longo de bilhões de anos.

• O planeta orbita uma pequena estrela vermelha no sistema L 98-59
• Observações espectroscópicas indicam presença de sulfeto de hidrogênio na atmosfera
• Modelos computacionais confirmam fração de fusão em torno de 45% no manto

A descoberta foi detalhada em estudo publicado na revista Nature Astronomy no dia 16 de março de 2026. Ela sugere que L 98-59 d representa uma nova classe de mundos superaquecidos, distintos tanto de super-Terras secas quanto de mini-Netunos gasosos. A baixa densidade registrada, próxima de 2,2 g/cm³ em algumas estimativas, não se encaixa em modelos convencionais de planetas rochosos. Em vez disso, aponta para um interior rico em material fundido que atua como reservatório de elementos voláteis.

Composição interna surpreende pesquisadores

O manto do planeta consiste em silicato fundido, material semelhante à lava observada em erupções vulcânicas na Terra. Esse oceano de magma se estende por milhares de quilômetros de profundidade e permanece em estado líquido devido a aquecimento tidal e outros processos internos. A estrutura permite que o enxofre fique dissolvido no interior por longos períodos geológicos.

Os pesquisadores observaram que a densidade reduzida do L 98-59 d contrasta com o esperado para um corpo de seu tamanho. Enquanto a Terra apresenta densidade média de aproximadamente 5,5 g/cm³, o exoplaneta registra valores significativamente menores. Essa discrepância levou a equipe a rejeitar cenários de mundo aquático ou anão gasoso. O modelo que melhor se ajusta indica um manto derretido capaz de reter voláteis.

A atmosfera rica em hidrogênio e sulfeto de hidrogênio complementa o quadro interno. Radiação ultravioleta da estrela hospedeira desencadeia reações fotoquímicas que produzem dióxido de enxofre nas camadas superiores. Esse processo lembra a formação de ozônio na Terra, mas ocorre em um ambiente quimicamente redutor e escaldante.

Imagine a world covered by a permanent ocean of magma that has lasted 5 billion years.

That is L 98-59 d. pic.twitter.com/FGpMgnBmvc

— Galaxies (@Galaxies4k) March 20, 2026

Atmosfera revela processos fotoquímicos ativos

Espectros de trânsito captados pelo James Webb indicam que o sulfeto de hidrogênio predomina na composição atmosférica. A luz da estrela transforma parte desse gás em dióxido de enxofre por meio de reações ativadas por radiação ultravioleta. O fenômeno confirma a interação entre o interior fundido e as camadas externas do planeta.

O oceano de magma atua como fonte contínua de degassing, liberando voláteis que mantêm a espessura da atmosfera. Essa dinâmica difere de planetas que perdem rapidamente seus gases para o espaço. No caso de L 98-59 d, o reservatório interno sustenta a retenção de hidrogênio e enxofre por bilhões de anos.

Modelos evolutivos mostram que o planeta passou por resfriamento secular combinado com erosão atmosférica. Apesar disso, o manto fundido continua ativo e preserva fração significativa de material derretido. A configuração explica por que o corpo celeste não se enquadra nas categorias tradicionais de exoplanetas.

Densidade baixa aponta para reservatório de voláteis

Medições anteriores indicavam massa equivalente a 1,64 vezes a da Terra e raio de 1,627 vezes o terrestre. A combinação desses valores resulta em densidade incompatível com núcleo de ferro puro e manto rochoso sólido. Equipes internacionais ajustaram simulações para incluir alto conteúdo inicial de enxofre e hidrogênio.

O resultado revela que mais de 1,8% da massa inicial do planeta pode estar armazenada na forma de voláteis. Parte do hidrogênio e carbono migrou para a atmosfera, enquanto o enxofre permanece majoritariamente dissolvido no magma. Essa distribuição diferencia L 98-59 d de outros mundos observados até o momento.

Astrônomos destacam que o planeta se encontra próximo à chamada “vala de raio”, região onde super-Terras e mini-Netunos se separam em populações distintas. A presença de oceano de magma permanente oferece nova perspectiva sobre os mecanismos que moldam essa divisão.

Observações do James Webb impulsionam nova categoria

Dados de trânsito espectroscópico obtidos pelo telescópio espacial foram combinados com observações de telescópios terrestres. A integração permitiu refinar os parâmetros físicos do exoplaneta e testar múltiplos cenários de composição. Nenhum modelo de planeta seco ou dominado por água explicou adequadamente os sinais detectados.

A equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Oxford concluiu que o interior fundido representa caminho evolutivo alternativo para planetas rochosos. O processo envolve retenção prolongada de voláteis no manto, seguido de degassing gradual que alimenta a atmosfera. Essa trajetória se alinha com tendências observadas em levantamentos como o California-Kepler Survey.

O aquecimento tidal provocado pela proximidade com a estrela vermelha contribui para manter o manto em estado parcialmente fundido. A fração de fusão estimada em 45% indica que grande porção do silicato permanece líquida mesmo após bilhões de anos de evolução planetária.

Implicações para compreensão de exoplanetas rochosos

O estudo estabelece L 98-59 d como exemplo inicial de uma classe até então não identificada de mundos superaquecidos. Esses corpos combinam superfície escaldante, manto global de magma e atmosfera enriquecida por compostos de enxofre. A configuração desafia classificações anteriores baseadas apenas em tamanho e densidade.

Pesquisadores enfatizam que processos internos e ambientais atuam juntos para gerar a diversidade observada entre super-Terras e sub-Netunos. No caso específico de L 98-59 d, o oceano de magma funciona como buffer químico que regula a liberação de gases ao longo do tempo geológico.

Futuras observações com o James Webb e outros instrumentos poderão mapear variações na atmosfera e confirmar a extensão exata do reservatório fundido. Por enquanto, os dados disponíveis já demonstram que planetas com características semelhantes podem ser mais comuns do que se imaginava.

Sistema L 98-59 oferece laboratório natural

O exoplaneta faz parte de um sistema com múltiplos corpos orbitando a mesma estrela anã vermelha. A configuração permite comparações diretas entre planetas de tamanhos e composições diferentes dentro de um mesmo ambiente estelar. L 98-59 d se destaca como o mais externo dos planetas confirmados no sistema.

A estrela hospedeira, de menor massa e temperatura que o Sol, irradia energia de forma que mantém o planeta em zona de aquecimento intenso. Essa proximidade orbital favorece o aquecimento tidal que ajuda a preservar o estado fundido do manto. Astrônomos planejam observações adicionais para refinar o entendimento da dinâmica do sistema inteiro.

A descoberta reforça o papel do James Webb como ferramenta capaz de sondar atmosferas e interiores de exoplanetas distantes com precisão sem precedentes. Cada novo dado contribui para reconstruir os processos que formam e evoluem mundos além do Sistema Solar.