Cometa interestelar 3I/ATLAS expele água equivalente a 70 piscinas olímpicas por dia
O cometa interestelar 3I/ATLAS liberou vapor de água em volume equivalente a cerca de 70 piscinas olímpicas todos os dias. A detecção veio de instrumentos da sonda JUICE, da Agência Espacial Europeia. O objeto passou pelo ponto mais próximo do Sol em novembro de 2025.
Os dados chegaram à Terra em fevereiro de 2026. Eles mostram liberação de cerca de duas toneladas de material por segundo. O cometa surgiu de fora do Sistema Solar e já havia sido observado antes por outros telescópios.
Sonda JUICE capturou dados inesperados do cometa
A missão JUICE seguia rumo a Júpiter quando os operadores ajustaram os instrumentos para observar o visitante. Cinco equipamentos científicos foram acionados durante janelas estreitas de tempo. O ambiente térmico exigiu cuidado com as câmeras super-resfriadas.
O espectrômetro MAJIS registrou emissões infravermelhas de vapor de água e dióxido de carbono. Imagens da câmera JANUS mostraram coma extensa e estruturas como jatos e filamentos. A NavCam ajudou a rastrear a trajetória a partir de ângulos não acessíveis da Terra.
- O cometa liberou água mesmo a distâncias maiores que a órbita da Terra
- Parte do material veio de grãos de poeira gelada no lado iluminado pelo Sol
- A atividade continuou após o periélio
- Observações incluíram diferenças em filtros vermelho e violeta
- Dados permitiram estimar fluxo de saída do núcleo
Essa oportunidade surgiu por acaso. A sonda estava na posição certa no momento certo. Os cientistas avaliaram o risco operacional, mas os resultados compensaram o esforço.
Cometa de origem antiga apresenta composição distinta
O 3I/ATLAS formou-se há mais de 10 bilhões de anos, segundo as estimativas. Isso o torna uma relíquia de outro sistema estelar. A proporção entre água leve e semipesada indica ambiente de origem frio e com radiação ultravioleta intensa.
Astrônomos detectaram hidroxila com o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA ainda em outubro de 2025. Na época, o cometa já expelía cerca de 40 quilos de água por segundo a três vezes a distância Terra-Sol. O fluxo aumentou perto do periélio.
A água não saiu apenas do núcleo sólido. Grande parte evaporou de uma nuvem de grãos ao redor. Essa estrutura frágil explica a intensidade da emissão. O fenômeno ocorreu mais cedo do que o esperado para cometas típicos do nosso sistema.
Imagens revelam cauda e halo gasoso em detalhes
A câmera JANUS registrou o cometa a dezenas de milhões de quilômetros. As fotos mostram coma brilhante em tons verdes por causa dos gases. Caudas se estenderam por milhões de quilômetros.
Filtros diferentes destacaram variações na distribuição de poeira e gás. Uma imagem em vermelho, verde e azul captada pela JANUS destacou o centro compacto e estruturas difusas. O espectrógrafo ultravioleta detectou elementos que se estenderam por até 5 milhões de quilômetros.
Essas observações ajudam a entender como o material afeta a trajetória do cometa. Pequenas mudanças na liberação de poeira e gás influenciam o caminho no espaço. Dados assim contribuem para cálculos de defesa planetária.
Atividade do cometa oferece pistas sobre formação planetária
O volume de água liberado surpreendeu a equipe. Cometas comuns também perdem material perto do Sol, mas o 3I/ATLAS mostrou taxas elevadas para seu tamanho. A presença de água em objeto interestelar reforça que ingredientes químicos para a vida aparecem em outros sistemas estelares.
Pesquisadores compararam o fluxo inicial a um hidrante em potência máxima. O cometa despertou antes do esperado. Isso sugere gelos voláteis enterrados sob a superfície que se liberaram com o aquecimento.
A sonda JUICE ainda vai analisar os dados para entender a evolução após o periélio. A missão principal segue para as luas de Júpiter, com chegada prevista para 2031. O encontro com o cometa serviu como teste extra para os instrumentos.
Observações combinadas ampliam conhecimento sobre visitantes interestelares
Telescópios terrestres tiveram dificuldade durante a conjunção solar. A posição da JUICE permitiu visão privilegiada. Dados do Swift, do Subaru e de outros observatórios completam o quadro.
O cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado. Os anteriores foram 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov. Cada um trouxe surpresas diferentes na composição.
Cientistas continuam a processar as informações. O objeto segue seu caminho hiperbólico e deixará o Sistema Solar. As medições ajudam a modelar como corpos gelados se comportam em ambientes distantes.
O episódio mostrou capacidade da sonda JUICE de observar alvos de oportunidade. Equipes da ESA destacaram o valor dos dados para estudos futuros sobre corpos gelados e formação de planetas.
