Pesquisadores revivem organismo multicelular preservado no gelo desde o Pleistoceno
Cientistas russos descongelaram um rotífero microscópico encontrado em permafrost siberiano. O organismo, datado de cerca de 24 mil anos, retomou as funções biológicas e se reproduziu de forma assexuada em condições de laboratório. A descoberta reforça o limite de resistência de animais multicelulares em estado de criptobiose.
O espécime veio de uma amostra coletada a 3,5 metros de profundidade na região do rio Alazeya, no nordeste da Sibéria. A formação geológica Yedoma preservou o material em gelo rico desde o Pleistoceno Superior. Datamento por radiocarbono confirmou a idade entre 23.960 e 24.485 anos.
Rotífero pertence a grupo conhecido por extrema resistência
Os rotíferos bdelloideos são animais microscópicos multicelulares comuns em água doce. Eles suportam desidratação, radiação e temperaturas baixas ao entrar em criptobiose, estado em que o metabolismo quase para.
Este caso marca o registro mais longo de sobrevivência para o grupo. Experimentos anteriores indicavam resistência de até dez anos em congelamento. O novo achado amplia o período para dezenas de milhares de anos.
- Rotíferos bdelloideos se reproduzem apenas por partenogênese
- Espécime formou culturas clonais viáveis após descongelamento
- Metagenoma da amostra confirmou sequências de genes de rotífero
- Equipe evitou contaminação durante extração do núcleo de gelo
Descongelamento controlado permitiu retomada de atividade
Os pesquisadores descongelaram o material sob condições rigorosas no laboratório. O rotífero retomou movimentos e alimentação. Pouco depois, iniciou reprodução assexuada e gerou novas colônias.
Stas Malavin, do Instituto de Problemas Físico-Químicos e Biológicos do Solo, liderou o trabalho. Ele destacou que o resultado oferece a prova mais concreta até agora de que animais multicelulares suportam longos períodos em suspensão metabólica. A equipe publicou os achados na revista Current Biology.
O processo envolveu resfriamento lento e descongelamento gradual. Os cientistas testaram também a tolerância do organismo a ciclos de congelamento em laboratório. Resultados mostraram resistência a quedas de temperatura de cerca de 1°C por minuto por pelo menos sete dias.
Permafrost oferece janelas para estudo de vida antiga
A camada permanente de gelo na Sibéria preserva material orgânico há milênios. Degelo acelerado por mudanças climáticas pode liberar organismos semelhantes. Especialistas monitoram possíveis efeitos ambientais.
O caso soma-se a outros registros de revival de formas de vida antiga. Nematoides de 30 mil a 42 mil anos também foram reanimados em pesquisas russas anteriores. Plantas e musgos regeneraram de sementes preservadas por períodos longos.
Implicações para biotecnologia e astrobiologia
A capacidade de sobreviver congelamento extremo interessa a campos que investigam preservação celular e vida em ambientes hostis. Pesquisadores citam aplicações potenciais em criobiologia e estudos sobre planetas com condições extremas.
Ainda assim, o estudo reforça que organismos mais complexos, como mamíferos, enfrentam limites maiores devido à vulnerabilidade de estruturas celulares. Danos durante congelamento e descongelamento crescem com a complexidade.
A equipe planeja novos testes para entender mecanismos moleculares por trás da resistência. Amostras adicionais de permafrost podem revelar mais sobre a viabilidade de vida antiga.
Detalhes da coleta e análise reforçam credibilidade
A amostra veio de uma área com wedges de gelo bem desenvolvidos. Presença de múmias de mamíferos na região apoia a preservação rápida e contínua. Técnicas de extração impediram contaminação de camadas superficiais.
Análises genéticas identificaram sequências de actina típicas de rotíferos no metagenoma. Isso confirmou a origem antiga do organismo. A cultura clonal estabelecida continua ativa em laboratório.
