McDonald’s lança seis bebidas artesanais para impulsionar vendas na hora do lanche

A rede de fast food McDonald’s anunciou na terça-feira o lançamento de seis bebidas artesanais em seus restaurantes nos EUA a partir de 6 de maio. A medida faz parte de uma estratégia da empresa para reverter a queda nas vendas durante o período da tarde, entre as refeições principais, um segmento que movimenta cerca de 100 bilhões de dólares globalmente. O movimento coloca a rede em competição direta com concorrentes como Starbucks, Dutch Bros e outras cadeias que expandiram suas ofertas de bebidas nos últimos anos.

O cardápio inclui três refrescos com sabores sofisticados e três refrigerantes artesanais. Entre as novidades estão um refresco de manga e abacaxi com boba de morango, um sabor de amora e maracujá com pitaya liofilizada, além de um Dr Pepper com sabor de baunilha e cobertura de espuma gelada. A empresa destaca que o apelo visual — cores vibrantes, espumas e design — e as bebidas como forma de autoexpressão tornaram-se cada vez mais importantes para os clientes modernos.

Bebidas como estratégia de lucratividade

As bebidas artesanais representam uma oportunidade financeira significativamente maior do que os refrigerantes tradicionais ou café simples. Um pequeno energético gaseificado de abacaxi e cítricos do Wendy’s custa US$ 3,29, enquanto uma bebida pequena da máquina Coca-Cola Freestyle sai por US$ 1 a menos. A estrutura de margem superior das bebidas premium permite que as redes ofereçam produtos diferenciados mantendo lucratividade elevada, um fator crucial para impulsionar os resultados financeiros.

O McDonald’s criou inclusive o cargo de “especialista em bebidas” em seus 14 mil restaurantes nos EUA. Esses funcionários ocuparão espaços dedicados atrás do balcão, onde se concentrarão exclusivamente na preparação das bebidas. Inicialmente, os funcionários com melhor desempenho serão selecionados para essas funções, mas eventualmente todos os colaboradores serão incentivados a passar pelas posições de especialista.

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Histórico de inovação em bebidas da rede

A trajetória do McDonald’s em bebidas remonta ao final de 2023, quando a empresa anunciou a abertura de pequenas lojas chamadas CosMc’s. Esses estabelecimentos focavam exclusivamente em bebidas e sobremesas personalizáveis, projetados para atrair clientes que buscam lanches no meio da tarde. O cardápio do CosMc’s incluía produtos inovadores como um latte com cúrcuma e um slushie de pera espinhosa com balas efervescentes por cima. Contudo, a operação enfrentou desafios. As oito unidades foram fechadas na primavera de 2025 após descobrir-se que muitas das bebidas eram complexas demais para as operações regulares. Chris Kempczinski, presidente e CEO do McDonald’s, anunciou que a empresa testaria algumas daquelas fórmulas em lojas nos EUA no futuro, um compromisso que agora se concretiza com o lançamento das seis novas opções.

“Nossos fãs são obcecados por bebidas. Para eles, bebidas são mais do que apenas bebidas,” disse Alyssa Buetikofer, diretora de marketing do McDonald’s EUA. “Em breve, nossas bebidas não serão apenas um motivo para você vir ao McDonald’s, elas serão O motivo.”

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Competição acirrada no segmento de bebidas premium

O McDonald’s não é a única rede expandindo seus portfólios de bebidas. Outras cadeias de fast food também intensificaram seus esforços nesse mercado em crescimento. O KFC lançou o cardápio Kwench com enorme sucesso em testes em Manchester, Inglaterra, no ano passado. O programa será expandido para 3 mil lojas este ano no Reino Unido, Austrália e Canadá, incluindo milk-shakes como o Strawberry Shortcake Krunch, bebidas com boba e cafés gelados. O Taco Bell, que também pertence à Yum Brands (controladora do KFC), criou uma marca própria de bebidas chamada Live Mas Café.

Em quiosques dentro das lojas do Taco Bell nos EUA, funcionários apelidados de Bellristas preparam bebidas como milkshakes Churro Chillers, cafés gelados e energéticos gaseificados. O primeiro Live Mas Café foi inaugurado no final de 2024, e mais 30 unidades foram adicionadas em 2025. Chris Turner, CEO da Yum Brands, afirmou em teleconferência com investidores que se as vendas continuarem com bom desempenho nesses 30 locais, o conceito provavelmente fará parte do plano de crescimento de longo prazo do Taco Bell. Ele completou: “Através do Live Mas Café, adicionamos um novo caso de uso para o consumidor, que é a visita a um local específico para tomar uma bebida.”

Ofensiva geral do setor

Wendy’s e Burger King também reforçaram suas ofertas de bebidas nos últimos meses. No outono passado, Wendy’s adicionou cafés gelados com espuma personalizável e duas bebidas energéticas gaseificadas ao cardápio nos EUA. Burger King aprimorou suas opções com uma bebida de algodão-doce congelado com cobertura de espuma opcional, que estreou em 2024 e retornou no verão passado. Esse movimento coordenado das grandes redes reflete uma tendência clara: bebidas artesanais e personalizáveis são a próxima fronteira de crescimento no fast food, especialmente para capturar vendas nos períodos de baixa demanda tradicional como o meio da tarde.