La comète interstellaire 3I/ATLAS révèle du méthane dans des données sans précédent du télescope James Webb

La comète interstellaire 3I/ATLAS poursuit sa trajectoire hors du système solaire après avoir révélé des données sans précédent sur sa composition chimique. Observações réalisé par Telescópio Espacial James Webb et la mission SPHEREx de la NASA ont confirmé la présence de méthane, d’eau et de molécules organiques complexes dans l’objet céleste. Le corps est le troisième visiteur détecté par l’astronomie moderne en dehors de notre système. Pesquisadores de Caltech a publié cette semaine des résultats détaillés dans le magazine The Astrophysical Journal Letters.

L’analyse indique que l’objet a parcouru la galaxie pendant au moins un milliard d’années avant de traverser le voisinage de la Terre. À l’approche de Durante, qui a atteint son point le plus proche de Sol en octobre 2025, la comète a démontré un comportement unique lorsqu’elle a commencé à libérer des gaz internes. Le phénomène a permis aux scientifiques d’observer non seulement la surface touchée par les rayons cosmiques, mais aussi la matière originale préservée depuis sa formation dans un autre système stellaire.

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Detecção de méthane après chauffage du noyau solaire

La découverte du méthane s’est produite à un moment précis de la trajectoire de 3I/ATLAS, alors qu’il s’éloignait déjà de Sol en décembre 2025. Inicialmente, la croûte externe de la comète, punie par des milliards d’années de rayonnement spatial, montrait peu de signes de gaz volatils. Avec l’augmentation de la température interne provoquée par l’approche solaire, les couches profondes de glace ont commencé à fondre et à se sublimer.

Le processus de dégazage a révélé que le méthane était stocké sous la surface, protégé de l’irradiation galactique. L’observation Essa est considérée comme une étape importante car elle offre des indices sur l’environnement d’origine de l’objet. L’abondance et la proportion de composés chimiques dans les comètes interstellaires agissent comme une « empreinte digitale » des conditions thermiques et chimiques d’autres systèmes planétaires lointains.

Interstellar Cometa brille plus fort que les visiteurs précédents

Diferentemente de ses prédécesseurs, 1I/Oumuamua et 2I/Borisov, 3I/ATLAS se distinguait par l’intensité de sa luminosité et de son activité cométaire. Enquanto Oumuamua ne présentait pas la queue caractéristique de poussière et de gaz, le nouveau visiteur a autorisé l’utilisation d’instruments infrarouges avancés. L’équipe dirigée par Matthew Belyakov a utilisé James Webb pour cartographier des signaux à des longueurs d’onde dix fois plus longues que celles que la vision humaine peut atteindre.

Les données collectées par la mission SPHEREx et JWST ont catalogué les composants suivants dans la comète de la comète :

• Partículas de poussière rocheuse riche en minéraux.
• Vapor d’eau dégagée par le dégivrage interne.
• Dióxido de carbone à l’état gazeux.
• Metano et plusieurs molécules organiques complexes.

Objeto de plus d’un kilomètre de large quitte le système solaire

Avec des dimensions estimées à plus de mille mètres de diamètre, 3I/ATLAS a déjà croisé l’orbite de Júpiter sur son chemin d’adieu. La vitesse élevée garantit que le corps céleste ne reviendra jamais sous l’influence gravitationnelle de Sol. Para Pour la communauté scientifique, la brève période d’observation a été une occasion rare d’étudier un « planétésimal » – un élément constitutif planétaire – provenant d’une région éloignée de Via Láctea.

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Estudar Ces fragments aident à comprendre comment Terra et d’autres planètes se sont formées à partir de roches et de glace il y a des milliards d’années. Como 3I/ATLAS possède une chimie distincte des objets nés dans notre système solaire, il fonctionne comme un laboratoire mobile d’astrophysique comparée. La surveillance se poursuivra tant que les signaux thermiques de la comète seront détectables par des instruments à longue portée.