重さ27トンの巨大恐竜、東南アジアで発見

研究者らはタイ北東部のチャイヤプームで新種の恐竜を確認した。ナガティタン・チャイヤプメンシスと呼ばれるこの動物は、体重約27トン、体長約27メートルだった。この発見は今週木曜日、科学誌「Scientific Reports」に掲載された。この化石の残骸は約10年前、地域の湖の隣で地元住民によって発見された。発掘は 2016 年から 2019 年にかけて行われ、追加作業は 2024 年に完了しました。この恐竜は 1 億年から 1 億 2,000 万年前の白亜紀前期に生息していました。

タイの研究機関とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者らは、脚、背骨、肋骨、骨盤の骨を分析した。この研究は、ロンドンを拠点とするタイの博士課程学生、ティティウート・セタパニチサクン氏が主導しました。チームは 3D スキャンを使用して材料を研究しました。他の竜脚類との比較により、新種としての分類を正当化する独特の特徴が示されました。

2メートル近い大きさの上腕骨が研究者を感動させる

上腕骨として知られる腕の骨は、1.78メートルでした。彼は化石との最初の接触からチームの注目を集めました。ティウートが最初にその骨を見たとき、その骨は彼の身長を超えていました。現地調査は乾季に行われたが、この時期には水位が下がり、岩層の中に保存されていた遺跡が露出した。チャイヤプーム地域は化石の保存に理想的な条件を備えています。雨や自生植物への曝露が少ないため、古代の考古学的資料の維持に役立ちます。

分析される骨要素には次のものが含まれます。

• 上腕骨の長さ 1.78 メートル
• ほぼ完全な脚の大腿骨
• 脊椎の重要な部分
• 肋骨と骨盤の要素
• 曲がりくねった川の生息地との互換性を維持

学名は神話と地元の地理を組み合わせたものです

この恐竜には、文化的参照と場所を組み合わせた名前が付けられました。 「ナーガ」とは、タイの伝統において重要な、東南アジアの民間伝承に登場する神話上の蛇を指します。 「タイタン」とは、古典的なギリシャ神話の巨人を指します。接尾辞「チャイヤプメンシス」は化石が発見された州を示しています。ティティウート・セタパニチサクルはこの動物を「最後の巨人」と表現した。コック クルアット層は骨の起源であり、タイで最も最近の恐竜層の 1 つを表しています。この地質時代の後、この地域は浅い海に変わりました。

ナガティタンの大きさは、この地域に生息する他の既知の竜脚類よりも小さい。研究者はこの巨人を、ロンドンの自然史博物館に展示されている有名な骸骨ディプロドクス・ディッピーと比較した。ナガティタンの体重はディプロドクスより少なくとも10トン大きかった。この動物は、魚、淡水ザメ、ワニ、カメが生息する川の近くの、暑く乾燥した環境に生息していました。その大きさは、当時の捕食者から身を守るのに役立ちました。

タイは重要な古生物学センターとしての地位を強化する

ナガティタンは東南アジアで知られている最大の恐竜となる。これは、国内ですでに記録されている他の竜脚類を上回ります。タイには現在、名前の付いた恐竜が 14 種存在します。この発見は、白亜紀中期に大型の竜脚類がアジアで繁栄していたことを示している。この期間は、前の期間よりも暖かい天候が特徴でした。この環境には、他の中型のイグアノドンに似た恐竜が含まれていました。トリケラトプスの親戚であるケラトプス類の原始的な形態もこの地域に生息していました。

科学者らは、この動物が高い木のてっぺんを食べていたと推定している。細長い首を利用した栄養法です。実物大の復元骨格がバンコクのタイノサウルス博物館に展示されている。発見地に設立された研究センターでは、アジアの竜脚類に関する研究が続けられています。

国際協力が古生物学研究を前進させる

研究チームには、タイの鉱物資源局、地元の大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンが参加しました。タイの研究者と海外の研究者との協力は戦略的です。ティティウート・セタパニチサクルさんは、自国の新種に名前を付けることで、子供の頃の夢を実現しました。特定の解剖学的詳細により、ナガティタンを他の竜脚類から分離することが正当化されました。 Scientific Reports の出版物では、分析された各骨構造の正確な測定値が詳しく説明されています。保存された骨から導き出された計算によると、推定全長は27メートルに達します。

タイの岩石層には中生代の堆積物が厚く、新たな発見の可能性を秘めています。チームは計画的にその地域の探索を続けています。ナガティタンは、アジアの竜脚類の進化を理解する上で新たな一歩を踏み出しました。この研究は、東南アジア地域全体の古生物学的可能性を強化します。