Sonda Psyche pasa por Marte y ajusta ruta hacia asteroide metálico en 2029

La nave espacial Nasa Psyche realizó el viernes (15) un sobrevuelo estratégico sobre Marte, pasando a 4.500 kilómetros del planeta a una velocidad de 19.848 kilómetros por hora. La maniobra gravitacional ajustará la trayectoria de la sonda hacia el asteroide Psyche, el cuerpo celeste más rico en metales jamás descubierto en Sistema Solar. El impulso del Este representa un hito crucial en el viaje de 3.500 millones de kilómetros que comenzó en octubre de 2023.

Manobra ahorra combustible de misión interplanetaria

El encuentro con Marte se planeó para aprovechar la atracción gravitacional marciana, permitiendo a la nave espacial ganar velocidad sin depender excesivamente de su suministro de gas xenón. La sonda utiliza por primera vez en una misión interplanetaria el sistema de propulsión de iones eléctricos-solar, una tecnología que ofrece mayor eficiencia que los cohetes químicos convencionales. Sarah Bairstow, jefe de planificación de misión de Laboratório de Propulsão a Jato de Nasa a Los Angeles, confirmó que la nave espacial se mantuvo exactamente en la trayectoria correcta.

Durante durante el sobrevuelo, el equipo de operaciones aprovechó la oportunidad para probar y calibrar los instrumentos científicos a bordo. Las cámaras especiales se activaron para capturar imágenes de Marte en diferentes longitudes de onda de luz, validando el funcionamiento del equipo antes de su llegada al asteroide. Las pruebas del Este en el mundo real proporcionaron datos críticos para garantizar que todos los instrumentos funcionen correctamente cuando la sonda entre en órbita alrededor de su objetivo final.

Asteroide Psyche ofrece pistas sobre la formación planetaria

El asteroide Psyche, descubierto en 1852, se considera el mayor de aproximadamente nueve cuerpos conocidos compuestos predominantemente de metal. Medindo Con unos 279 kilómetros de ancho en su punto más ancho, el asteroide orbita Sol tres veces más lejos que Terra. Se dice que Estima incluye hierro, níquel, oro y otros metales, con un valor colectivo hipotético de aproximadamente 10 mil billones de dólares.

La misión científica no tiene conexión con la minería o la exploración comercial de recursos espaciales. El objetivo central es profundizar en la comprensión de la formación de Terra y otros planetas rocosos, que se construyeron alrededor de núcleos internos compuestos de metal fundido. El asteroide Psyche puede ser la capa interna, alguna vez fundida, de un planeta primitivo destrozado por colisiones durante los primeros días de Sistema Solar, hace aproximadamente 4.500 millones de años.

• El Núcleo metálico fundido de Núcleo reside a profundidades imposibles de examinar directamente.
• Psyche ofrece una oportunidad única para estudiar de cerca la estructura de un núcleo planetario antiguo.
• Cientistas especula sobre la apariencia real del asteroide basándose en los datos de radar recopilados desde Terra.

Operaciones Cronograma y llegada al asteroide

La nave espacial Psyche, con dimensiones aproximadas a las de una camioneta pequeña, completará su viaje interplanetario y entrará en órbita alrededor del asteroide en agosto de 2029. Una vez en su lugar, la sonda permanecerá en órbita durante 26 meses, durante los cuales realizará escaneos completos utilizando instrumentos especializados que medirán la gravedad, mapearán las propiedades magnéticas, analizarán la composición química y capturarán imágenes en múltiples longitudes de onda.

A lo largo de esta fase orbital extendida, la nave espacial se acercará gradualmente en espiral al asteroide, lo que permitirá observaciones cada vez más detalladas. El patrón de aproximación incremental Este garantiza que los instrumentos recopilarán progresivamente datos de mayor calidad, desde observaciones generales hasta análisis de alta resolución de regiones específicas. Está previsto que la misión finalice en 2031, cuando la sonda habrá completado su ciclo científico completo.

Lançamento y su importancia para la exploración espacial.

El lanzamiento tuvo lugar el 13 de octubre de 2023, cuando un cohete SpaceX Falcon Heavy despegó de Centro Espacial Kennedy a Cabo Canaveral y a Flórida. La elección de un vehículo de lanzamiento de alta capacidad reflejó la importancia estratégica de la misión para la comunidad astronómica internacional. El viaje hasta Marte tomó varios meses de viaje, durante los cuales los ingenieros de Laboratório monitorearon continuamente los sistemas de la sonda desde Propulsão hasta Jato.

La investigación del asteroide Psyche marca un punto histórico en la exploración espacial, siendo el primer asteroide de este tipo seleccionado para un estudio cercano y detallado por parte de una nave espacial humana. Missões ya había visitado otros asteroides anteriormente, pero ninguno se había dirigido específicamente a un cuerpo compuesto predominantemente de metal. Los datos recopilados revelarán si las teorías actuales sobre la formación de planetas son correctas o requieren una revisión fundamental, contribuyendo a futuras búsquedas de planetas similares a Terra en sistemas estelares vecinos.