ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางกำหนดให้เก็บรักษาข้อความที่ทำเนียบขาวในการตัดสินเบื้องต้น

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ผู้พิพากษาศาลแขวงวอชิงตัน จอห์น ดี. เบตส์ สั่งให้ทำเนียบขาวเก็บรักษาบันทึกของประธานาธิบดีทั้งหมด รวมถึงข้อความที่แลกเปลี่ยนกันบนอุปกรณ์ส่วนตัวและของทางการ คำตัดสินเบื้องต้น 54 หน้าขัดขวางบันทึกของกระทรวงยุติธรรมและคำแนะนำภายในที่เผยแพร่เมื่อเดือนเมษายน โดยอ้างว่าฝ่ายบริหารชุดปัจจุบันได้รับการยกเว้นจากกฎหมายการดูแลเอกสารปี 1978 มาตรการดังกล่าวส่งผลกระทบต่อเจ้าหน้าที่จากสำนักงานบริหารของประธานาธิบดี ทำเนียบขาว สำนักงานรองประธานาธิบดี และหัวหน้าเจ้าหน้าที่ ซูซี ไวล์ส

ผู้พิพากษาปฏิเสธข้อโต้แย้งของรัฐบาลที่ว่าการปฏิบัติตามกฎหมายจะทำให้เกิดภาระแก่ตำแหน่งประธานาธิบดีมากเกินไป เบตส์เขียนว่าตำแหน่งประธานาธิบดีแม้จะเป็นสถาบันที่มีเอกลักษณ์ แต่ก็ไม่ได้ปราศจากข้อจำกัดเล็กๆ น้อยๆ เขาอ้างถึงความสำคัญของกฎเพื่อรักษาความโปร่งใสเกี่ยวกับกิจกรรมของประธานาธิบดีและที่ปรึกษาของเขา

การจำกัดอำนาจประธานาธิบดีที่เน้นไว้ในประโยค

ผู้พิพากษาตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีประธานาธิบดีคนก่อนคนใด รวมทั้งโดนัลด์ ทรัมป์ ในวาระแรกของเขา ตั้งคำถามถึงความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของพระราชบัญญัติประวัติประธานาธิบดี การตัดสินใจดังกล่าวตอกย้ำว่ากฎดังกล่าวถูกสร้างขึ้นหลังจากเรื่องอื้อฉาวของวอเตอร์เกต เพื่อรักษาประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ และหลีกเลี่ยงการทำลายวัสดุที่มีความละเอียดอ่อน เบตส์เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่แท้จริงของการสูญเสียเอกสารหากฝ่ายบริหารสามารถลบบันทึกได้ตามต้องการ

คำสั่งดังกล่าวจะมีผลในวันอังคารหน้า ในขณะที่คดียังดำเนินต่อไปในศาลแขวงโคลัมเบีย การตัดสินใจครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ชั่วคราวของรัฐบาล ซึ่งปกป้องความเป็นอิสระที่มากขึ้นในการจัดการบันทึกภายใน ทนายความด้านการบริหารโต้เถียงในระหว่างการพิจารณาคดีว่าคำแนะนำภายในนั้นเทียบเท่ากับกฎหมาย ซึ่งเป็นจุดยืนที่ผู้พิพากษาตั้งคำถามโดยตรง

ขอบเขตบังคับของการเก็บรักษาข้อความ

กฎหมายกำหนดให้ทีมรัฐบาลต้องอนุรักษ์:

• การส่งข้อความบนแอป เช่น Signal, WhatsApp และ SMS เมื่อต้องจัดการกับเรื่องของรัฐบาล
• อีเมลและบันทึกช่วยจำที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งประธานาธิบดี
• การสื่อสารบนอุปกรณ์ส่วนบุคคลที่บันทึกการตัดสินใจอย่างเป็นทางการ
• วัสดุที่เก็บถาวรไว้ที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติเมื่อสิ้นสุดภาคเรียน
• เอกสารที่พิสูจน์บริบทของนโยบายการบริหาร

กฎกำหนดว่าการสื่อสารทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการใช้ตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นของรัฐบาลกลาง โดยไม่คำนึงถึงอุปกรณ์ที่ใช้ การละเมิดอาจส่งผลเสียต่อบันทึกในอดีตของการดำเนินการของรัฐบาล และทำให้การเข้าถึงข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับการตัดสินใจในอดีตของผู้สืบทอดลดลง ผู้พิพากษาเน้นย้ำว่าการอนุรักษ์จะปกป้องผลประโยชน์ของประธานาธิบดีในอนาคตโดยอนุญาตให้มีการปรึกษาหารือเกี่ยวกับบริบทของนโยบายก่อนหน้านี้

การปฏิเสธความเห็นของกระทรวงยุติธรรม

ในเดือนเมษายน กระทรวงยุติธรรมได้ออกความเห็นโดยประกาศว่ากฎหมายขัดต่อรัฐธรรมนูญ คำแนะนำภายในของทำเนียบขาวตามความคิดเห็นนี้ อนุญาตให้ยกเว้นข้อความที่ไม่ใช่แค่บันทึกการตัดสินใจเท่านั้น กลุ่มต่างๆ เช่น พลเมืองสำหรับความรับผิดชอบและจริยธรรมในวอชิงตัน และมูลนิธิเสรีภาพของสื่อมวลชน ท้าทายการเปลี่ยนแปลงในศาลรัฐบาลกลาง

ผู้พิพากษาเบตส์ตอบสนองต่อข้อโต้แย้งของรัฐบาลโดยระบุว่าการปฏิบัติตามกฎหมายไม่ได้กำหนดภาระการบริหารที่ผ่านไม่ได้ เขาเน้นย้ำขั้นตอนที่ชัดเจนซึ่งกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ปี 1978 สำหรับการเก็บถาวรและห้ามการใช้บันทึกของทางการเป็นการส่วนตัว การตัดสินใจไม่ได้แก้ไขคุณธรรมของรัฐธรรมนูญ แต่ยังคงรักษาภาระหน้าที่ในการอนุรักษ์ไว้ตลอดกระบวนการ

บริบททางประวัติศาสตร์และที่มาของมาตรฐาน

พระราชบัญญัติประวัติประธานาธิบดีเริ่มมีขึ้นในปี 1978 เพื่อป้องกันไม่ให้มีการทำลายล้างเกิดขึ้นอีกในระหว่างคดีของนิกสัน กฎหมายกำหนดว่าเอกสารของประธานาธิบดีเป็นทรัพย์สินสาธารณะ และจะต้องโอนไปยังหอจดหมายเหตุแห่งชาติเมื่อสิ้นสุดวาระ ผู้เชี่ยวชาญด้านความโปร่งใสมองว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นการเสริมหลักการความรับผิดชอบของรัฐบาล

มาตรฐานนี้ปกป้องผลประโยชน์ทางประวัติศาสตร์และการเมืองโดยรับรองว่าฝ่ายบริหารในอนาคตสามารถปรึกษาบริบทของนโยบายก่อนหน้านี้ได้ นักประวัติศาสตร์และกลุ่มเฝ้าระวังกำลังติดตามคดีนี้อย่างใกล้ชิดเพื่อให้มั่นใจว่ามีการปฏิบัติตามคำสั่งศาลอย่างมีประสิทธิภาพ คดีนี้ยังคงได้รับการดำเนินการในศาลในขณะที่มีกำหนดการพิจารณาคดีใหม่

ขั้นตอนต่อไปและผลที่ตามมาในทางปฏิบัติ

ทั้งสองฝ่ายคาดว่าจะนำเสนอข้อโต้แย้งเพิ่มเติมในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าเกี่ยวกับคุณธรรมตามรัฐธรรมนูญของกฎหมาย รัฐบาลสามารถอุทธรณ์คำวินิจฉัยเบื้องต้นต่อศาลอุทธรณ์ได้ ขณะเดียวกันทำเนียบขาวจำเป็นต้องปรับกระบวนการภายในให้เป็นไปตามคำสั่งศาลทันที

ทีมงานภายในจะได้รับแนวทางใหม่ในการบันทึกและจัดเก็บข้อความ การปฏิบัติตามข้อกำหนดควรครอบคลุมถึงอุปกรณ์ส่วนบุคคลของผู้บังคับใช้กฎหมายเมื่อใช้เพื่อวัตถุประสงค์ของรัฐบาล คำสั่งดังกล่าวจะปกป้องความเป็นส่วนตัวของแต่ละบุคคลเฉพาะเมื่อข้อความขาดเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจอย่างเป็นทางการหรือกิจกรรมของฝ่ายบริหาร