รัฐเทนเนสซีเตรียมการประหารโทนี่ คาร์รูเธอร์สท่ามกลางคำถามเกี่ยวกับการไต่สวนคดี

รัฐเทนเนสซีมีกำหนดประหารชีวิตโทนี่ คาร์รูเธอร์สในวันพฤหัสบดีที่ 21 พฤษภาคม 2569 ในคดีที่มีการท้าทายทางกฎหมายอย่างต่อเนื่อง ทนายความของชายผู้ถูกตัดสินว่ามีความผิดทำให้เกิดข้อสงสัยหลายประการเกี่ยวกับความถูกต้องของกระบวนการ รวมถึงสมรรถภาพทางจิตของคาร์รูเธอร์ส การปฏิเสธที่จะตรวจหลักฐาน DNA และลายนิ้วมือ และคุณภาพของยาที่ใช้ในการฉีดยาถึงตาย

Tony Carruthers วัย 57 ปี ถูกตัดสินประหารชีวิตหลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลักพาตัวและฆาตกรรม Marcellos Anderson, แม่ของเขา Delois Anderson และ Frederick Tucker เมื่อปี 1994 จำเลยให้เหตุผลว่าการพิจารณาคดีมีความเสียหายเนื่องจากความไม่สอดคล้องกันและความล้มเหลวของกระบวนการซึ่งทำให้ไม่สามารถตัดสินได้อย่างยุติธรรม ในขณะที่รัฐยังคงความเชื่อมั่น

ความท้าทายทางกฎหมายท่ามกลางการนับถอยหลัง

ความพยายามครั้งสุดท้ายของฝ่ายจำเลยของ Carruthers ที่จะระงับการประหารชีวิตถูกศาลของรัฐปฏิเสธ ทนายความตั้งคำถามอย่างเป็นทางการว่ายาฉีดที่ทำให้ถึงตายในรัฐเทนเนสซีหมดอายุแล้วหรือมีความบริสุทธิ์หรือไม่ ซึ่งถือเป็นประเด็นที่น่าเจ็บปวดหลังจากการถกเถียงเมื่อเร็ว ๆ นี้ในระบบเรือนจำของรัฐ คำร้องขอตรวจดีเอ็นเอและหลักฐานลายนิ้วมือก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน

ฝ่ายจำเลยพยายามประกาศว่า Tony Carruthers ไร้ความสามารถทางจิตใจที่จะถูกประหารชีวิต โดยอ้างว่าเขาทนทุกข์ทรมานจากอาการหลงผิดและความหวาดระแวงซึ่งทำให้เขาไม่สามารถให้ความร่วมมืออย่างเหมาะสมกับตัวแทนทางกฎหมายของเขา อย่างไรก็ตาม ศาลตีความพฤติกรรมของเขาว่าเป็นการจงใจ การปฏิเสธเหล่านี้ทำให้การประหารชีวิตชายคนหนึ่งมีความเชื่อมั่นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอย่างเข้มข้นและมีการทบทวนอย่างต่อเนื่องโดยทีมกฎหมายของเขา ซึ่งทำให้ระบบการลงโทษประหารชีวิตมีการพิจารณาอย่างเข้มงวดมากขึ้น

การพิพากษาลงโทษตามพยานหลักฐาน โดยไม่มีหลักฐานทางกายภาพ

จุดที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งในความเชื่อมั่นของโทนี่ คาร์รูเธอร์ส คือการไม่มีหลักฐานทางกายภาพที่เชื่อมโยงเขาเข้ากับอาชญากรรมโดยตรง คำตัดสินส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนจากคำให้การของบุคคลที่อ้างว่าเคยได้ยินคาร์รูเธอร์สสารภาพหรือหารือเกี่ยวกับการฆาตกรรม ที่โดดเด่นในหมู่คนเหล่านี้คือชายคนหนึ่งซึ่งต่อมาถูกเปิดเผยว่าเป็นผู้แจ้งข่าวของตำรวจ และยอมรับกับสื่อว่าเขาได้รับเงินค่าเบิกความในคดีนี้

การไม่มีหลักฐานทางนิติเวชโดยตรงทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับความเข้มแข็งของคดีฟ้องร้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของโทษประหารชีวิต อีกแง่มุมที่เกี่ยวข้องคือสถานการณ์ของเจมส์ มอนต์โกเมอรี่ จำเลยร่วมซึ่งในตอนแรกถูกตัดสินประหารชีวิตพร้อมกับคาร์รูเธอร์สด้วย มอนต์โกเมอรีถูกสำนึกผิดในเวลาต่อมา และในที่สุดในปี 2558 ก็ได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำในที่สุด ตามเอกสารของศาล ความแตกต่างในผลลัพธ์ระหว่างจำเลยทั้งสองทำให้เกิดคำถามมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นธรรมของการพิจารณาคดีของคาร์รูเธอร์ส

ข้อกล่าวหาว่าไร้ความสามารถทางจิตและการบังคับป้องกันตัวเอง

โทนี่ คาร์รูเธอร์สถูกบังคับให้แสดงตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระหว่างการพิจารณาคดี ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ทนายความของเขามองว่าเป็นอุปสรรคร้ายแรงต่อกระบวนการยุติธรรม ตามการป้องกันของเขา Carruthers บ่นอยู่ตลอดเวลาเกี่ยวกับทนายความที่ได้รับการแต่งตั้งจากศาลและยังข่มขู่พวกเขาหลายคนซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่มีปัญหากับตัวแทนของเขา ทนายความของเขาให้เหตุผลว่า “ความหวาดระแวงและอาการหลงผิด” ของเขาทำให้เขาไม่สามารถให้ความร่วมมืออย่างมีประสิทธิภาพกับฝ่ายจำเลยได้ แต่ผู้พิพากษาในขณะนั้นมองว่าพฤติกรรมนี้เป็นการกระทำโดยเจตนา

ในการอุทธรณ์ของศาลฎีกาแห่งรัฐเทนเนสซี ระบุว่า การกระทำของคาร์รูเธอร์สต่อหน้าคณะลูกขุนถือเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจและทำลายตนเอง แต่ถือว่าสถานการณ์ดังกล่าวเป็นการกระทำของเขาเอง คำร้องขอผ่อนผันที่ส่งถึงผู้ว่าการรัฐเทนเนสซี บิล ลี เน้นย้ำว่า หากการประหารชีวิตดำเนินต่อไป คาร์รูเธอร์สจะเป็นคนแรกที่ถูกประหารชีวิต หลังจากถูกบังคับให้ปกป้องตัวเองในศาลมานานกว่าศตวรรษ เงื่อนไขนี้เน้นย้ำถึงความพิเศษของคดีและผลกระทบทางประวัติศาสตร์ของการตัดสินของศาล

การเพิกถอนคำให้การที่สำคัญเกี่ยวกับเหยื่อ

องค์ประกอบสำคัญที่ฝ่ายจำเลยของ Carruthers พยายามที่จะตัดสิทธิ์คือคำให้การของผู้ตรวจสอบทางการแพทย์ในระหว่างการพิจารณาคดีครั้งแรก เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพรายนี้ระบุว่าเหยื่อถูกฝังทั้งเป็น โดยให้รายละเอียดที่เป็นภาพและรายละเอียดแก่คณะลูกขุน คำกล่าวดังกล่าวมีลักษณะที่น่าตกใจ มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการรับรู้ของคณะลูกขุนและความรุนแรงของประโยคที่บังคับใช้

อย่างไรก็ตาม ผู้ตรวจสอบทางการแพทย์เองก็ถอนคำกล่าวอ้างในเวลาต่อมา และผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์นิติเวชในเวลาต่อมาก็สรุปว่าคำกล่าวอ้างดังกล่าวเป็นเท็จ ฝ่ายจำเลยของ Carruthers ยืนยันว่าในคำร้องผ่อนผันว่าปัจจัยสำคัญในโทษประหารชีวิตของเขาคือคำให้การที่น่าตกตะลึงและพิสูจน์ได้ว่าไม่ถูกต้อง การเพิกถอนทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับพื้นฐานข้อเท็จจริงขององค์ประกอบสำคัญที่นำไปสู่การพิพากษาลงโทษด้วยโทษประหารชีวิต

ความขัดแย้งเรื่องยาฉีดถึงตาย

รัฐเทนเนสซีเริ่มการประหารชีวิตรอบใหม่เมื่อปีที่แล้ว หลังจากการระงับมาสามปี การหยุดชะงักเกิดขึ้นเนื่องจากการค้นพบว่ารัฐไม่ได้ทดสอบยาฉีดที่ทำให้ถึงตายอย่างเพียงพอเพื่อความบริสุทธิ์และประสิทธิภาพ ความล้มเหลวนี้ทำให้เกิดวิกฤตความมั่นใจในระเบียบปฏิบัติการดำเนินการของรัฐ

การทบทวนโดยอิสระในภายหลังเผยให้เห็นว่าไม่มีการทดสอบยาใดที่เตรียมไว้สำหรับนักโทษทั้ง 7 รายที่ถูกประหารชีวิตในรัฐเทนเนสซีตั้งแต่ปี 2018 อย่างสมบูรณ์ สำนักงานอัยการสูงสุดของรัฐยังยอมรับในศาลว่าบุคคลสองคนที่รับผิดชอบมากที่สุดในการดูแลยาฉีดที่ทำให้ถึงตายของรัฐเทนเนสซี “ให้การเป็นพยานอย่างไม่ถูกต้อง” ภายใต้คำสาบานว่าเจ้าหน้าที่กำลังทดสอบสารเคมีตามที่กำหนด ข้อกล่าวหาฝ่ายจำเลยของ Carruthers เกี่ยวกับความถูกต้องของยาที่ทำให้ถึงตายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของปัญหานี้:

• ขาดการทดสอบอย่างละเอียด:ยาที่ใช้ในการประหารชีวิตครั้งก่อนยังไม่ได้รับการทดสอบความบริสุทธิ์และความแรงอย่างเต็มที่
• คำให้การที่ไม่ถูกต้อง:เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบในการกำกับดูแลเรื่องยาเสพติดให้การเป็นเท็จเกี่ยวกับขั้นตอนการทดสอบ
• ข้อกังวลในปัจจุบัน:ฝ่ายจำเลยตั้งคำถามว่ายาที่จะใช้ในการประหารชีวิตของคาร์รูเธอร์สนั้นยังอยู่ภายในวันหมดอายุและเป็นไปตามมาตรฐานหรือไม่

บริบทของการประหารชีวิตในสหรัฐอเมริกา

สถานการณ์ของคาร์รูเธอร์สเกิดขึ้นในช่วงที่มีการประหารชีวิตเพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา จำนวนการประหารชีวิตในประเทศเพิ่มขึ้นจาก 25 ครั้งในปี 2567 เป็น 47 ครั้งในปีที่แล้ว โดยได้แรงหนุนจากการเติบโตอย่างรวดเร็วในฟลอริดา ซึ่งมีการประหารชีวิต 19 ครั้งในปี 2568 เทียบกับการประหารชีวิตเพียงหนึ่งครั้งในปีก่อนหน้า ตามข้อมูลของศูนย์ข้อมูลโทษประหารชีวิต

จนถึงปี 2569 มี 4 รัฐที่ประหารชีวิตบุคคลไปแล้ว 13 ราย และอีก 11 รัฐมีกำหนดการประหารชีวิตในรัฐอื่นๆ การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มการใช้โทษประหารชีวิตรุนแรงขึ้นในเขตอำนาจศาลของอเมริกาบางแห่ง ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นการประหารชีวิตหลายครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ดังที่เห็นได้ชัดเจนเมื่อปีที่แล้วเมื่อมีผู้ถูกประหารชีวิต 4 คนในสามวันในเดือนมีนาคมในโอคลาโฮมา ฟลอริดา ลุยเซียนา และแอริโซนา และอีก 5 คนในหนึ่งสัปดาห์ในเดือนตุลาคมในรัฐแอริโซนา มิสซิสซิปปี้ มิสซูรี ฟลอริดา และอินเดียนา