Denny Hamlin garante vitória na NASCAR Cup em Nashville após reviravolta histórica e pódio JGR

Denny Hamlin conquistou uma vitória dramática na NASCAR Cup Series Cracker Barrel 400 no Nashville Superspeedway, neste domingo (31), após uma jornada de altos e baixos. O piloto do carro número 11 da Toyota, que largou na pole position, foi penalizado e enviado para a última colocação no grid de 38 carros por queimar a largada, mas se recuperou de forma impressionante para cruzar a linha de chegada em primeiro. A corrida em Lebanon, Tennessee, marcou a primeira vitória da Toyota no oval de concreto de 1.33 milhas em Nashville, com Hamlin finalizando 0.115 segundos à frente dos companheiros de equipe Christopher Bell e Chase Briscoe, completando um pódio triplo para a Joe Gibbs Racing (JGR).

Reviravolta de Hamlin Após Punição na Pista

A trajetória de Denny Hamlin na Cracker Barrel 400 foi digna de um roteiro cinematográfico, exemplificando a imprevisibilidade do automobilismo. Ele iniciou a corrida na pole position, mas sua vantagem foi rapidamente anulada por uma infração logo no começo da prova. Após queimar a largada, Hamlin recebeu uma penalidade que o fez ser remanejado para a última posição no pelotão, enfrentando a difícil tarefa de ultrapassar 37 carros para tentar alcançar o topo novamente. Essa punição impôs um desafio significativo ao veterano piloto, que precisou demonstrar toda sua habilidade e experiência ao longo das 300 voltas.

Apesar do revés inicial, Hamlin, de 45 anos, não se deixou abater e iniciou uma escalada constante pelo campo. Com uma pilotagem agressiva e estratégica, ele conseguiu galgar posições, voltando a figurar entre os líderes nas etapas finais da corrida. Sua capacidade de recuperação, transformando uma desvantagem considerável em uma oportunidade de vitória, sublinhou sua determinação e a performance robusta de seu carro da Joe Gibbs Racing. O resultado final, sua 62ª vitória na carreira, atestou a resiliência do piloto e a eficácia de sua equipe em momentos de pressão.

Final Dramático Garante Triunfo Inédito da Toyota em Nashville

A decisão da Cracker Barrel 400 foi particularmente emocionante, com um reinício a quatro voltas do fim que intensificou a disputa entre os companheiros de equipe da Joe Gibbs Racing. Hamlin, Christopher Bell e Chase Briscoe se envolveram em uma batalha acirrada, com um desafio de três carros lado a lado na última volta. Bell e Briscoe lutaram intensamente na primeira curva após o reinício, o que permitiu a Hamlin se posicionar por dentro de Bell na primeira curva e, a partir daí, seguir lado a lado com ele.

A disputa entre os três Toyotas da JGR cativou a plateia presente e os telespectadores. Hamlin descreveu os momentos finais, explicando como Bell se jogou profundamente na Curva 1 na última volta, permitindo que ele o superasse na Curva 2. “Que dia inacreditável, começando em primeiro, indo para último e depois voltando para primeiro”, resumiu Hamlin, expressando o quão singular foi sua vitória. Para Christopher Bell, o segundo lugar representou seu segundo vice-campeonato em duas semanas, um resultado agridoce que, embora frustrante, também se mostrou encorajador após se recuperar de um erro no pit stop que o deixou na 30ª posição.

Bell comentou sobre a emoção da corrida, dizendo: “Foi uma ótima corrida, espero que os fãs tenham gostado”. No entanto, ele expressou sua decepção pessoal e pela equipe, reconhecendo que não havia “feito o trabalho” apesar de ter um excelente carro. Este final apertado foi um reflexo da intensa competição, das decisões estratégicas cruciais e da velocidade dos carros, características que tornaram a corrida em Nashville memorável.

Recordes de Trocas de Liderança e Homenagem a Kyle Busch

A corrida da NASCAR Cup Series em Nashville foi marcada por um recorde de 31 trocas de liderança entre 15 pilotos diferentes, evidenciando a competitividade e a dinâmica imprevisível da prova. Antes mesmo do início da ação na pista, houve um atraso de mais de uma hora devido às condições climáticas adversas, mas quando as bandeiras verdes foram agitadas, a dramaticidade e a intriga tomaram conta do superspeedway.

Um momento de grande emoção e respeito ocorreu na volta 8, quando a plateia esgotada de Nashville prestou uma homenagem silenciosa ao falecido Kyle Busch. O duas vezes campeão da NASCAR Cup Series, de 41 anos, que era um ícone amado e quatro vezes vencedor em Nashville (duas vezes na Craftsman Truck Series e duas na O’Reilly Auto Parts Series), havia falecido em 21 de maio devido a uma grave doença.

Após a homenagem, a intensidade da corrida rapidamente se estabeleceu. Denny Hamlin liderou 57 voltas, o maior número entre todos os competidores, mas outros nove pilotos também lideraram por um número expressivo de voltas, demonstrando a paridade. Ao longo da noite, 11 bandeiras amarelas foram acionadas, impactando significativamente as estratégias das equipes e adicionando camadas de complexidade à disputa.

Os 10 primeiros colocados na Cracker Barrel 400 foram:

• Denny Hamlin (1º)
• Christopher Bell (2º)
• Chase Briscoe (3º)
• Ricky Stenhouse Jr. (4º)
• Shane van Gisbergen (5º)
• Tyler Reddick (6º)
• Chase Elliott (7º)
• Ryan Blaney (8º)
• Zane Smith (9º)
• Carson Hocevar (10º)

Acidentes Pós-Corrida e Vencedores Inéditos de Etapa

Mesmo após a bandeira quadriculada, a Cracker Barrel 400 ainda guardava momentos de tensão. O atual líder do campeonato, Tyler Reddick, da 23XI Racing, e Chase Elliott, da Hendrick Motorsports, terminaram em sexto e sétimo, respectivamente, mas foram envolvidos em um acidente logo depois de cruzarem a linha de chegada. O incidente ocorreu devido ao empurrão do pelotão em direção ao final da prova, ressaltando a ferocidade da competição até o último instante.

Ryan Blaney, o vencedor da corrida do ano anterior, finalizou na oitava posição, enquanto Zane Smith, cujo Ford número 38 da Front Row Motorsports liderou até as últimas 12 voltas, terminou em nono. Carson Hocevar, da Spire Motorsports, garantiu o décimo lugar. Kyle Larson, o atual campeão da série pela Hendrick Motorsports, liderou 56 voltas, apenas uma a menos que Hamlin, mas enfrentou dificuldades e terminou em 23º.

A corrida também teve dois vencedores de estágio pela primeira vez na temporada. AJ Allmendinger, da Kaulig Racing, venceu o Estágio 1, mostrando um desempenho forte desde o início. Daniel Suárez, da Spire Motorsports e vencedor da corrida de Charlotte na semana anterior, levou o Estágio 2, consolidando sua boa fase e demonstrando a evolução de sua equipe. Esses resultados destacam a diversidade de pilotos capazes de competir em alto nível nesta temporada da NASCAR.

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Situação do Campeonato e Próximos Desafios na NASCAR

Após a intensa disputa em Nashville, a classificação do campeonato mantém Tyler Reddick na liderança, acumulando uma vantagem de 97 pontos sobre Denny Hamlin, que agora ocupa a segunda posição. Ryan Blaney segue em terceiro, 174 pontos atrás do líder, indicando uma briga acirrada pelo título ao longo da temporada. A consistência de Reddick tem sido fundamental para sua permanência no topo, apesar da forte performance de Hamlin em Nashville.

A NASCAR Cup Series se prepara agora para rumar ao norte, para o Michigan International Speedway, onde será disputada a FireKeepers Casino 400 no próximo domingo. A corrida terá início às 15h ET e será transmitida pelo Prime Video, HBO Max, MRN Radio e SiriusXM NASCAR Radio. Curiosamente, Denny Hamlin é o atual defensor do título nesta pista, o que adiciona uma camada extra de expectativa para sua performance na próxima etapa do campeonato.

Vitória Estratégica de Daniel Suárez no Estágio 2

A vitória de Daniel Suárez no Estágio 2 da corrida em Nashville foi um feito estratégico notável para a Spire Motorsports. Ele optou por permanecer na pista durante uma bandeira amarela tardia, utilizando pneus Goodyear mais antigos, enquanto a maioria dos competidores se dirigia aos boxes para troca de pneus. Essa tática ousada, que se assemelhava à chamada vitoriosa de Ryan Sparks na Coca-Cola 600, permitiu que Suárez, com seu carro número 99, iniciasse o reinício com uma vantagem de pista crucial, mantendo-se à frente dos que tinham pneus novos.

Alex Bowman finalizou em segundo lugar no Estágio 2, seguido por Ricky Stenhouse Jr., Austin Cindric e Denny Hamlin, que completou o top 5. Michael McDowell, William Byron, Christopher Bell, Chase Briscoe e Brad Keselowski preencheram as posições restantes no top 10 do estágio. Kyle Larson liderou o segmento desde o início até a volta 126, quando Briscoe o ultrapassou para assumir a liderança pela primeira vez na noite. O piloto do carro número 19 da Joe Gibbs Racing não tinha um resultado melhor que o 17º em sua carreira no oval de concreto de 1.33 milhas de Nashville até este domingo.

Durante o ciclo de pit stops, Tyler Reddick foi o primeiro a entrar nos boxes da terceira posição na volta 139, seguido por Larson da segunda posição uma volta depois. Briscoe, que liderava, também parou na volta 141, relatando à sua equipe que estava lutando contra uma condição de carro “solto”, uma queixa comum entre muitos pilotos. A dinâmica do estágio foi alterada por um incidente na volta 145, quando Austin Dillon sofreu um giro selvagem na reta principal, resultando em uma bandeira amarela. O carro de Dillon girou após um contato com Chris Buescher, que se enroscou com Ricky Stenhouse Jr. ao reduzir a velocidade para entrar no pit lane.

Os carros que ainda não haviam feito pit stops aproveitaram a bandeira amarela para o serviço, com Ryan Blaney liderando o pelotão quando a cautela foi acionada. Após os “wave-arounds”, Blaney reiniciou na liderança com 34 voltas restantes no estágio, seguido por Chase Elliott em segundo. A 12 voltas do fim do Estágio 2, AJ Allmendinger sofreu um acidente na entrada da Curva 1, aparentemente devido a uma terceira falha de rotor de freio na noite. Ele estava em terceiro lugar antes do acidente e já havia vencido o Estágio 1, mas foi avaliado e liberado do centro médico do autódromo, comentando que “não teve nenhum sinal de alerta de que o pedal ficaria macio”.

Seis pilotos — Suárez, Bowman, Stenhouse, Cindric, Keselowski e Byron — optaram por permanecer na pista para um sprint final de quatro voltas para encerrar o Estágio 2. Uma volta após o reinício, Corey Heim colidiu com Todd Gilliland, causando um acidente de três carros que também envolveu Cole Custer, efetivamente encerrando o Estágio 2 sob bandeira amarela. Além disso, Ryan Preece teve que abandonar a corrida entre os Estágios 1 e 2 devido a um problema no radiador.

Falhas nos Freios Marcam Disputa Inicial do Estágio 1

O Estágio 1 da corrida da NASCAR Cup Series em Nashville foi vencido por AJ Allmendinger, da Kaulig Racing, em um segmento de 90 voltas que testemunhou problemas significativos com os freios, especialmente entre os pilotos da Trackhouse Racing. Kyle Larson terminou em segundo, seguido por Ryan Blaney, Chase Elliott e Tyler Reddick, completando os cinco primeiros. Bubba Wallace, William Byron, Chase Briscoe, Riley Herbst e Corey Heim também estiveram entre os dez melhores.

Tyler Reddick liderou as primeiras 37 voltas da corrida até a primeira bandeira amarela, uma cautela de competição para as equipes verificarem o desgaste dos pneus. Reddick havia largado na segunda posição, ao lado de Denny Hamlin, que já havia cumprido uma penalidade de “pass-through” na volta 4 por queimar a largada, terminando o estágio em 19º. Shane van Gisbergen reiniciou na liderança na volta 41, depois que sua equipe Trackhouse Racing, do carro número 97, decidiu trocar apenas dois pneus durante a bandeira amarela. Ele liderou por 12 voltas, duelando com Kyle Larson pela primeira posição antes de perdê-la na volta 54.

Na volta 72, Connor Zilisch sofreu uma explosão no rotor do freio dianteiro direito, levando-o a colidir violentamente com o muro na Curva 1, causando a primeira bandeira amarela por acidente. Zilisch, que estava na 24ª posição antes do incidente, tornou-se o primeiro a abandonar a corrida, finalizando em 38º, mesma posição em que largou após o cancelamento da sessão de qualificação de sábado. Ele foi avaliado e liberado do centro médico do autódromo.

Esse incidente forçou todos, exceto três carros na volta do líder, a irem para os boxes com 14 voltas restantes no estágio. Ryan Blaney e Elliott optaram por dois pneus, enquanto os outros líderes escolheram quatro pneus Goodyear novos. Christopher Bell, que estava em segundo no momento da cautela, caiu para a 29ª posição sob bandeira amarela devido a uma parada lenta nos boxes. Allmendinger, Herbst e Cole Custer permaneceram na pista para o reinício com 11 voltas restantes, mas foi Blaney quem eventualmente assumiu a liderança.

Duas voltas depois, outro piloto da Trackhouse, Ross Chastain, sofreu uma falha no rotor do freio, causando mais uma bandeira amarela, com Michael McDowell girando atrás dele. Chastain, vencedor em Nashville em 2023, havia largado em 35º, mas apresentava as médias de 15, 20 e 25 voltas mais rápidas nos treinos. Ele foi avaliado e liberado do centro médico do autódromo. Tanto Chastain quanto Zilisch afirmaram não ter tido qualquer indicação de que seus rotores de freio falhariam. Chastain especulou que o aumento da potência dos carros em Nashville poderia ser parte da causa: “Estamos acelerando mais rápido, então devemos ter que desacelerar mais rápido”, disse ele aos repórteres. “Não tivemos os problemas que outros tiveram aqui. Vimos outros terem esses problemas no passado. Um erro de cálculo em algum lugar.” Zilisch acrescentou que “definitivamente é algo que precisamos analisar como equipe”. A corrida reiniciou para um sprint de uma volta até o final do estágio, onde Allmendinger venceu em um “photo finish”.

Após a conclusão da corrida, a inspeção na garagem da Cup Series foi realizada sem problemas, confirmando oficialmente Denny Hamlin como o vencedor da prova.