Estudo sugere que asteroide 1998 KY26 visitado por Hayabusa2 pode ter origem artificial
A sonda japonesa Hayabusa2 tem como destino o asteroide 1998 KY26 para um encontro em julho de 2031. Um estudo preliminar levantou a hipótese de que o objeto pode não ser natural. Pesquisadores comparam suas características à sonda soviética Phobos 1, perdida em 1988.
O artigo, ainda sem revisão por pares, não apresenta conclusão definitiva. Os autores pedem observações adicionais para confirmar ou descartar a ideia. A JAXA planeja a missão estendida após o sucesso na coleta de amostras do asteroide Ryugu.
Hayabusa2 conclui fase principal e mira novo alvo
A Hayabusa2 completou sua missão principal ao retornar amostras de Ryugu para a Terra em 2020. A agência espacial japonesa estendeu a operação por mais de dez anos. O 1998 KY26 foi escolhido entre centenas de candidatos por sua acessibilidade e características únicas.
A nave deve realizar um rendezvous com o objeto pequeno. Equipes consideram desafios como liberação de marcadores de alvo e possível tentativa de pouso. O asteroide gira rapidamente e tem dimensões reduzidas.
Observações do VLT revelam tamanho e rotação diferentes do esperado
Astrônomos usaram o Very Large Telescope, do Observatório Europeu do Sul, em 2024 para estudar o 1998 KY26. Os resultados surpreenderam. O corpo celeste mede cerca de 11 metros de diâmetro, entre três e quatro vezes menor que estimativas anteriores.
Ele também gira aproximadamente duas vezes mais rápido. O brilho observado superou as previsões. Essas propriedades indicam uma superfície mais reflexiva e estrutura possivelmente mais sólida.
- Diâmetro aproximado: 11 metros
- Rotação: cerca de duas vezes mais rápida que o estimado
- Brilho: maior do que o previsto inicialmente
- Comparação com Hayabusa2: objeto tem tamanho similar ao da sonda
Hipótese associa 1998 KY26 à sonda Phobos 1
O estudo preliminar compara a trajetória atual do asteroide com possíveis órbitas da Phobos 1. A sonda soviética foi lançada em 7 de julho de 1988 para estudar a lua de Marte. Contato foi perdido em 2 de setembro do mesmo ano após comando incorreto.
Pesquisadores indicam que duas manobras de propulsão, com variação total de velocidade de 1,9 km/s, poderiam alinhar as órbitas. Esse desempenho estaria dentro das capacidades técnicas da Phobos 1. O artigo destaca que a alta refletividade e a integridade do objeto apesar da rotação rápida sustentam a teoria.
O corpo parece alongado, conforme variações de brilho registradas por telescópios. Autores do trabalho, incluindo o astrônomo Avi Loeb, listam evidências independentes. Mesmo assim, eles reforçam que explicações naturais ainda são possíveis.
Características do objeto desafiam perfil típico de asteroide
O 1998 KY26 integra a classe de cometas escuros por acelerações não gravitacionais observadas. No entanto, não há evidência de coma ou cauda de poeira. As novas medições questionam modelos anteriores de estrutura em pilha de escombros.
A coesão mínima necessária para manter o corpo unido varia entre 4 e 20 Pa. Isso é compatível tanto com rocha sólida quanto com aglomerados mais frouxos. A missão da Hayabusa2 em 2031 deve fornecer dados decisivos sobre a natureza real do alvo.
Missão japonesa avança planejamento com dados atualizados
A JAXA ajusta operações com base nas observações recentes. O encontro em 2031 representará o primeiro rendezvous de uma sonda com um objeto tão pequeno. Equipes preparam estratégias para lidar com a rotação acelerada.
O sucesso anterior em Ryugu serve de referência. Cientistas esperam que a aproximação esclareça questões sobre a origem do 1998 KY26. Até lá, a hipótese de origem tecnológica permanece em investigação.
