David Sullivan renuncia ao cargo de copresidente do West Ham após acusações de assédio sexual
Diversas mulheres acusaram o empresário David Sullivan de assédio sexual. O coproprietário do West Ham United, de 77 anos, deixou o cargo de copresidente no sábado. A renúncia ocorreu horas antes da divulgação de uma investigação jornalística. Sullivan nega todas as alegações.
A apuração conjunta da BBC Panorama e do jornal The Times reuniu relatos de sete mulheres. Elas afirmam que Sullivan usou sua posição para pressioná-las sexualmente entre os anos 1980 e o final dos anos 1990. Na época, as denunciantes tinham entre 18 e 25 anos e buscavam trabalho como modelos nos jornais dele.
Investigação revela relatos de décadas atrás
As mulheres descrevem um padrão de comportamento predatório. Sullivan teria oferecido oportunidades de carreira em troca de relações sexuais ou atos sexuais durante reuniões de negócios. Uma delas, identificada como Florence, relatou ter se sentido forçada a manter relações sexuais na mansão do empresário em Essex, em 1999.
Ela chegou ao local acompanhada do namorado, que ficou em outra sala. Florence tinha 20 anos. Segundo o relato, Sullivan insistiu mesmo diante de recusas. Os advogados do empresário consideram a versão implausível. Outras duas mulheres disseram ter se sentido obrigadas a ceder para não prejudicar suas carreiras.
- Uma ex-modelo encontrou a porta trancada ao tentar sair de uma reunião após assédio
- Várias denunciantes preferiram anonimato por medo de represálias
- Detalhes foram corroborados por diários, registros e entrevistas com familiares
- Oito mulheres registraram queixas em delegacias da Polícia Metropolitana e de Essex
Os repórteres cruzaram informações com anotações pessoais e fontes próximas. Sullivan construiu fortuna com jornais como Daily Sport e Sunday Sport, além de negócios no setor adulto. Ele se tornou coproprietário do West Ham em 2010.
Sullivan nega todas as acusações e anuncia processo
O empresário emitiu nota negando categoricamente as denúncias. Ele as classificou como falsas e datadas de décadas atrás. Sullivan afirmou que vai processar a BBC e outros veículos por difamação. A renúncia, segundo ele, visa evitar distrações no clube em momento delicado.
“Após uma vida construindo negócios no setor adulto, onde conheci milhares de mulheres, é inevitável que algumas alegações surjam”, declarou na nota. Ele reforçou que nenhuma das acusações envolve o West Ham ou suas operações no futebol. Sullivan mantém sua participação acionária de cerca de 38,8% no clube.
A renúncia foi anunciada no sábado. A investigação seria publicada na segunda-feira. O timing gerou questionamentos sobre o momento escolhido para o afastamento.
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West Ham enfrenta novo momento de transição
O clube vive fase de transição após rebaixamento. A saída de Sullivan ocorre em período sensível. O West Ham agora conta com um conselho de diretores e um CEO interino para conduzir as operações. Não há indícios de que as denúncias afetem diretamente o dia a dia do time.
Torcedores dividem opiniões nas redes. Alguns defendem a necessidade de investigação interna pela entidade reguladora do futebol inglês. Outros preferem separar a vida pessoal do empresário das questões esportivas. A Associação de Futebol já era ciente de alegações históricas, mas não tomou medida suspensiva na época.
Detalhes dos encontros descritos pelas denunciantes
Florence mencionou detalhes específicos do encontro em 1999. Ela pegou ônibus, trem e táxi para chegar à mansão. Impressionou-se com o tamanho da casa, mas notou o contraste com a roupa simples de Sullivan. A reunião ocorreu no escritório dele.
Outra mulher relatou ter sido assediada e, ao tentar sair, encontrou resistência. Apenas após elevar o tom de voz conseguiu deixar o local. A maioria das depoentes trabalhava ou aspirava a posar para publicações de Sullivan. Elas tinham entre 18 e 25 anos no período.
Os relatos abrangem diferentes momentos das décadas de 1980 e 1990. Sullivan admitiu separadamente ter pago por sexo com uma jovem que ele acreditava ter 16 ou 17 anos na década de 1990. Na época, ele tinha mais de 40 anos. A prática só se tornou ilegal em 2003 no Reino Unido.
Questões sobre governança no futebol inglês
A investigação levanta discussões sobre due diligence em clubes de futebol. Autoridades do esporte precisam avaliar o que sabiam sobre o histórico de Sullivan. O empresário continua como acionista relevante, o que mantém o tema em evidência.
O programa Panorama da BBC planeja exibir documentário sobre o caso. O material inclui entrevistas e documentos que sustentam os relatos. Sullivan e seus representantes criticam o processo como injusto e parcial.
O West Ham emitiu nota confirmando a renúncia. O clube reforçou que as alegações são de natureza pessoal e não envolvem a instituição. A diretoria interina deve focar na recuperação esportiva na Championship.
