De editie van 2026, de eerste die door drie landen wordt georganiseerd, begint deze donderdag met de wedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika in Estadio Azteca. De FIFA, onder leiding van Gianni Infantino, beschrijft het toernooi als het grootste en meest inclusieve toernooi in de geschiedenis. Het evenement brengt 48 teams en 104 wedstrijden samen, verdeeld over de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Kritiek komt van vele kanten. Ticketprijzen, immigratiebeleid en de context van het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran domineren de discussies buiten het veld. Het toernooi belooft financiële records, maar kampt ook met vragen over toegankelijkheid en neutraliteit.
Tickets genereren klachten van fans en onderzoeken
De organisatoren beloofden tijdens de kandidatuur betaalbare prijzen. De finale had een gepland plafond van $ 1.550 in 2018. In de praktijk bedroegen de duurste kaartjes voor de beslissende wedstrijd $ 8.680 bij de eerste verkoop aan officiële fanclubs. De dynamische prijsstrategie, die varieert afhankelijk van de vraag, lokte een negatieve reactie uit.
De FIFA heeft na druk goedkopere kavels van $ 60 vrijgegeven. Toch noteerden wederverkoopplatforms te hoge waarden. Autoriteiten in New York en New Jersey hebben een onderzoek geopend naar vermeende kunstmatige prijsinflatie. Duizenden kaartjes voor kleine wedstrijden van het nationale team verschijnen nog steeds onder de nominale waarde op officiële en secundaire websites.
- Fans klagen dat het moeilijk is om betaalbare kaartjes te kopen
- Officiële wederverkoopkosten 30% kosten
- Ook de transportprijzen naar stadions stegen tijdelijk
- Het aanvankelijke verbod op herbruikbare waterflessen leidde tot een nieuw debat
De maatregel op flessen werd teruggedraaid na kritiek op de gezondheid op dagen met intense hitte.
De geopolitieke context beïnvloedt de deelname van nationale teams
Het toernooi vindt plaats terwijl de Verenigde Staten en Iran de spanningen handhaven na militaire acties. Het Iraanse nationale team verplaatste zijn trainingsbasis van Arizona naar Mexico. Visumbeperkingen en personeelsbeperkingen bemoeilijkten de voorbereiding. De Iraanse federatie meldde een intrekking van de kaarttoewijzing voor fans.
De FIFA moet de pre-revolutionaire vlag van Iran in stadions verbieden. De eerste wedstrijden van het team in Los Angeles krijgen een extra politieke toon dankzij de lokale Perzische gemeenschap. Andere teams, zoals Haïti, Senegal en Ivoorkust, krijgen te maken met gedeeltelijke of volledige reisbeperkingen voor fans.
Het geval van de Somalische scheidsrechter Omar Artan illustreert de moeilijkheden. Hij werd uit het officiersrooster verwijderd nadat hem de toegang tot de Verenigde Staten was ontzegd. Analisten wijzen erop dat meer dan een kwart van de 48 deelnemende teams te maken heeft met migratiebarrières of hoge visumafwijzingspercentages.
Ongekende schaalgrootte brengt logistieke en financiële uitdagingen met zich mee
Geen enkel ander WK telt 48 teams en drie gastlanden. Het uitgebreide format zal naar verwachting alleen al dit jaar een recordomzet van ongeveer 9 miljard dollar voor de FIFA opleveren. Een deel van de middelen zal worden herverdeeld onder nationale verenigingen.
Critici vragen zich af of het financiële gewin de problemen waard is. Bestaande stadions verlagen de bouwkosten, maar de exploitatie- en beveiligingskosten stijgen. In Mexico weerspiegelen protesten van leraren en het omverwerpen van standbeelden van spelers lokale sociale spanningen.
Hoge temperaturen in verschillende stadions baren wetenschappers zorgen. De aanvankelijke beslissing over waterflessen werd gezien als een gezondheidsrisico voor fans. De FIFA trok zich terug na demonstraties van groepen supporters en politici.
De voorbereidingen laten een scheiding zien tussen verwachting en werkelijkheid
Uit onderzoek blijkt dat veel Amerikanen het evenement te duur vinden voor het gemiddelde publiek. In verschillende gaststeden waren de hotelboekingen lager dan verwacht. Van Engelse fans wordt bijvoorbeeld verwacht dat ze sommige wedstrijden in kleinere aantallen zullen bijwonen dan aanvankelijk werd verwacht.
JT Batson, CEO van US Soccer, benadrukte het potentieel om het voetbal in de Verenigde Staten een boost te geven. Het land organiseerde het toernooi in 1994 en heeft vandaag de dag professionele competities geconsolideerd. Toch combineert het huidige klimaat opwinding met bedenkingen.
In Estadio Azteca probeert Mexico historische momenten te herhalen. Het stadion zal de opening zijn van een derde WK, een ongekende prestatie. De wedstrijd tegen Zuid-Afrika markeert de officiële start van de competitie.
De erfenis van het toernooi zorgt nog steeds voor onzekerheid
De FIFA benadrukt het verbindende karakter van het evenement. Gianni Infantino herhaalde dat dit het grootste spektakel van de mensheid is. In de praktijk begeleiden debatten over buitensporige commercialisering en politieke inmenging de voorbereidingen tot in de laatste minuten.
Fans en analisten houden in de gaten hoe teams tijdens het spelen van wedstrijden omgaan met de omgeving buiten het veld. Het WK 2026 belooft spektakel binnen de vier lijnen, maar externe kwesties bepalen een groot deel van het pre-debuutverhaal.