Victor Wembanyama leidde de San Antonio Spurs maandagavond naar een 115-111 overwinning op de New York Knicks. De Texanen voorkwamen uitschakeling door hun eerste overwinning te behalen in de NBA-finale van 2026. De reeks is nu 2-1 voor de Knicks, met Game 4 voor woensdag in Madison Square Garden.
De 22-jarige Fransman gaf een compleet optreden. Hij noteerde 32 punten, acht rebounds, zes assists, drie blocks en twee steals in 39 minuten. Stephon Castle droeg 23 punten, vijf rebounds en vijf assists bij. Aan de kant van Knicks behaalde ook Jalen Brunson 32 punten.
Fans vulden Madison Square Garden
De sportschool kreeg een van de beste sferen van de recente finales. Beroemdheden, zakenmensen en president Donald Trump volgden de wedstrijd op de voet. De fans van Knicks zorgden voor constante druk, vooral nadat de thuisploeg in het tweede kwart de score omdraaide.
Spurs opende in de eerste periode een voorsprong van 11 punten. Kort daarna reageerden de Knicks met geweld. Jalen Brunson sloeg een drie aan het einde van het tweede kwart en kreeg het publiek op gang. De sportschool schudde van feest.
De Spurs-rookies voelden de sfeer. Dylan Harper en Carter Bryant keken naar het scherm en de aanwezige sterren. Toch behield de bezoekende ploeg de concentratie.
Spurs tonen volwassenheid in het laatste traject
De wedstrijd bleef tot het vierde kwart in evenwicht. Met nog geen vijf minuten te spelen blokkeerde Victor Wembanyama een lay-up van Landry Shamet en behield hij een voorsprong van acht punten. Het spel markeerde de defensieve controle van Spurs in de beslissende fase.
- Victor Wembanyama ging voorop met 32 punten, acht rebounds en zes assists
- Stephon Castle scoorde 23 punten en maakte beslissende vrije worpen
- Jalen Brunson had 32 punten voor de Knicks, maar kon een nederlaag niet vermijden
- De Spurs braken de winning streak van 13 wedstrijden in de play-offs van de Knicks
- Castle zette in de laatste seconden twee vrije worpen om om de score te bezegelen
De’Aaron Fox, 28 jaar oud, nam uiteindelijk de verantwoordelijkheid op zich. Hij zette een schot van dichtbij om toen de Spurs drie punten voorsprong hadden. Castle kreeg een fout bij het volgende balbezit en ging naar de vrije worplijn. Ondanks het intense geluid maakte hij beide schoten.
Wembanyama spreekt over mentale focus
De Franse ster gaf na de wedstrijd commentaar op de overwinning. Hij vertelde dat hij tijdens zijn vrije dag de rust zocht in een park. Het doel was om de geest te reorganiseren na de nederlagen in de eerste twee thuiswedstrijden.
Wembanyama zei dat hij het publiek negeerde tijdens de vrije worpen. Zijn concentratie was gericht op de rebound voor het geval Castle een fout zou maken. Coach Mitch Johnson benadrukte de veerkracht van de spil.
Spurs verspilden voordelen in Games 1 en 2. Fouten aan het einde van het balbezit waren kostbaar. Deze keer vermeed het team herhalingen en beheerste het de emoties beter.
Statistieken benadrukken collectieve actie
De Spurs wonnen het vierde kwartaal efficiënt. Het Texaanse team dwong balverlies af en domineerde op cruciale momenten de aanvallende rebound. Castle en Wembanyama vormden een historisch jong duo. Ze werden de eerste teamgenoten onder de 22 die elk meer dan 20 punten behaalden in een finalewedstrijd.
De Knicks zagen hun ongeslagen streak in de play-offs ten einde komen. De ploeg uit New York had sinds het begin van het ‘postseason’ niet meer verloren. De coach van de thuisploeg moet het speelschema voor de volgende wedstrijd aanpassen.
Game 4 zal beslissend zijn voor Spurs. Een nieuwe overwinning buitenshuis verbindt de reeks en brengt de beslissing terug naar Texas. Madison Square Garden moet de intensiteit behouden.
Game 3 markeert een keerpunt in de serie
Spurs lieten tactische evolutie zien. De defensieve rotaties aan de perimeter werkten in het vierde kwartaal. Wembanyama vocht de hele wedstrijd tegen de Knicks-centra. Zijn cruciale blok veranderde het verloop van de wedstrijd.
Castle pakte de bal in momenten van druk. Zijn vertrouwen in vrije worpen, ondanks een schot van 73,4% in de reguliere competitie, maakte het verschil. Spurs gaan nu met vertrouwen de volgende duels in.
De serie blijft in balans. De Knicks behouden de leiding, maar de Spurs hebben bewezen dat ze kunnen winnen in de vijandige omgeving van New York.