De president van de Verenigde Staten, Donald Trump, verklaarde donderdag dat Amerikaanse troepen Iran vanavond met grote kracht zullen aanvallen en dat Washington van plan is de controle over Kharg Island en andere punten van de Iraanse olie-infrastructuur over te nemen.
Trump schreef op het Truth Social-netwerk dat de VS in de nabije toekomst het strategische eiland zullen veroveren waar het grootste deel van de Iraanse olie-export doorheen gaat en de olie- en gasmarkten van het land volledig zullen controleren, waarmee hij herhaalt wat het in Venezuela heeft gedaan na de verovering van Nicolás Maduro.
De verklaring komt te midden van een nieuwe golf van vijandelijkheden. De VS hebben voor twee dagen op rij aanvallen op Iraanse doelen bevestigd, waaronder radars, luchtafweergeschut en controlecentra nabij de Straat van Hormuz. Iran reageerde met acties tegen Amerikaanse posities in de regio.
Aanvallen op civiele olietankers leiden tot internationale protesten
De spanningen liepen op door de Amerikaanse aanval op de onder Guinee-Bissau-vlag varende olietanker Jalveer, die ervan werd beschuldigd de blokkade van Iraanse havens in de Golf van Oman te hebben proberen te doorbreken. Drie Indiase matrozen zijn de afgelopen dagen bij soortgelijke incidenten om het leven gekomen, waaronder het vrachtschip Settebello.
India riep Amerikaanse vertegenwoordigers op voor een formeel protest en noemde de doden een onherstelbaar verlies. De actie trof werknemers uit een land buiten het directe conflict, wat de negatieve gevolgen nog groter maakte.
Context van Trumps strategie met Venezuela
Wanneer hij Venezuela als succesvol voorbeeld noemt, verwijst Trump naar de Amerikaanse invloed in de oliesector na de machtswisseling in januari. In het Venezolaanse geval was er niet alleen sprake van militaire actie: vice-president Delcy Rodríguez trad op als gesprekspartner en accepteerde de door Washington opgelegde voorwaarden om de stabiliteit te handhaven.
Analisten merken op dat een soortgelijke operatie in Iran complexer zou zijn. Kharg Island is een essentieel knooppunt, maar een fysieke overname zou een verhoogd risico op Amerikaanse slachtoffers met zich meebrengen en zou middelen vergen die de VS zouden hebben in de vorm van beperkte voorraden langeafstandswapens.
Aarzeling en druk om te onderhandelen
In een interview met Fox News toonde Trump een voorzichtigere toon door te zeggen dat het scenario ‘gek’ is en dat hij er de voorkeur aan geeft civiele infrastructuur te vermijden om de mensen niet te laten lijden. Hij herhaalde zijn voorkeur voor Kharg Island, maar vroeg zich af of de Amerikanen wel de ‘maag’ hadden voor de operatie.
Minister van Defensie Pete Hegseth verdedigde de aanpak als een sterke onderhandelingstactiek. Militaire commandanten vermijden het detailleren van toekomstige plannen, maar de boodschap is duidelijk: maximale druk om overeenstemming af te dwingen.
Impact op de regio en de wereldmarkt
De escalatie brengt elke vooruitgang op het gebied van een staakt-het-vuren in gevaar. Iran heeft de Straat van Hormuz tot nader order geblokkeerd verklaard, wat de mondiale oliestroom zou kunnen beïnvloeden. China, Rusland, Turkije, Saoedi-Arabië en Pakistan riepen op tot terughoudendheid en hervatting van de dialoog.
Het sluiten of beperken van de zeestraat zou een onmiddellijk effect hebben op de olieprijzen, die toch al onder druk staan door de instabiliteit. Kharg Island concentreert ongeveer 90% van de Iraanse export, waardoor het een centraal onderdeel is van elke economische wurgstrategie.