Het lichaam van de 30-jarige Makala Pendley werd naakt gevonden op een onverharde weg in de gemeenschap Elambó Bajo, in de gemeente Zinacantán, in de Mexicaanse staat Chiapas. Identificatie door de familie vond plaats op dinsdag 9 juni. De vrouw was minstens zes maanden zwanger.
Pendley was in februari samen met haar zeven kinderen verdwenen. De zaak mobiliseerde de autoriteiten in Indianapolis, in de Verenigde Staten, en kreeg internationale aandacht omdat het een familiereisje naar Mexico betrof.
Lokale aanklagers stelden vast dat de dood werd veroorzaakt door traumatisch hersenletsel en trauma met stompe kracht. Het lichaam bleef acht tot twaalf uur op de plek voordat het op de ochtend van 8 juni werd ontdekt. De familie meldde dat ze het slachtoffer was van verkrachting en mishandeling.
Pendley’s zus, Maurica Lambert, beschreef het moment van bevestiging als verwoestend. “Het was de ergste dag van mijn leven… het voelt alsof een deel van mij stierf”, zei ze.
De zeven kinderen, Nikola, Joseph, Aubrielle, Orion, Earthum, Polaris en Azrael, bevonden zich veilig in Mexico. De autoriteiten arresteerden dinsdagmiddag de vader van de kinderen, Joseph Jude Butler Jr.
Hij werd op 23 februari als vermist opgegeven door de politie van Indianapolis. Pendley werd door familieleden beschreven als een toegewijde moeder die voorrang gaf aan haar kinderen.
Familie probeert lichaam te repatriëren
De familie startte een campagne om geld in te zamelen en Makala’s lichaam terug te brengen naar de Verenigde Staten voor wake en begrafenis. Lambert benadrukte de financiële problemen waarmee de groep na de tragedie werd geconfronteerd.
Casuscontext
Pendley en de kinderen waren al in Mexico voordat ze als vermist werden opgegeven in de VS. Uit rapporten blijkt dat de vrouw eerder aangifte had gedaan van de ontvoering van haar kinderen in een andere Mexicaanse staat. De zaak wordt nu door de autoriteiten in Chiapas onderzocht als vrouwenmoord.
De locatie van de minderjarigen en de arrestatie van de vader vertegenwoordigen een gedeeltelijke uitkomst voor het gezin, dat nog steeds te maken heeft met verdriet en de bureaucratische procedures voor de teruggave van de lichamen en kinderen.