De Carolina Hurricanes versloegen de Vegas Golden Knights met 5-3 in Game 4 van de Stanley Cup-finale van 2026, waardoor de reeks gelijk werd op 2-2. Aanvoerder Jordan Staal, voorheen van de Pittsburgh Penguins, was het hoogtepunt toen hij twee doelpunten maakte, waaronder de winnende.
Staal opende de score en besliste de wedstrijd in de derde periode met een opportunistisch doelpunt. De 37-jarige veteraan beleeft zijn beste moment in het ‘postseason’, met vijf doelpunten in vier wedstrijden in de finale en scoorde hij minstens één keer in elke wedstrijd.
De prestatie gaat verder dan de cijfers: Staal heeft zeven goals, vier assists en 11 punten in 17 playoff-wedstrijden, met een plus-6 rating. Hij is de meest consistente speler van de Hurricanes in de serie.
Veteraan met kampioensstamboom
Staal werd in 2006 door de Penguins als tweede overall opgesteld en kent al de smaak van het winnen van de Stanley Cup. Hij was in 2009 kampioen bij Pittsburgh en nu, als aanvoerder van de Hurricanes, wil hij de franchise naar de eerste titel leiden sinds hij naar North Carolina is verhuisd.
Zijn ervaring heeft het verschil gemaakt in een evenwichtige Finale, vooral in zijn vermogen om belangrijke wedstrijden buitenshuis te beslissen.
Rookie in doel- en rondreisseries
Doelman Brandon Bussi maakte in zijn eerste play-offoptreden in zijn carrière 18 reddingen. Aan Vegas-kant blijft Carter Hart lijden, waardoor hij voor de vierde keer op rij in de reeks vier of meer doelpunten toestaat.
Met de overwinning keert de Finale terug naar Raleigh met alles gelijk. Game 5 staat op het programma voor donderdag (11), waarbij de Hurricanes de leiding hebben.
Wat verandert er voor teams
Staals optreden versterkt het gewicht van de ervaring op beslissende momenten. Op 37-jarige leeftijd heeft hij een hoog fysiek niveau en leest hij het spel, waardoor Carolina het tempo tegen de aanval van de Golden Knights kan beheersen.
Voor Vegas is de onmiddellijke uitdaging het momentum van het centrum van de tegenstander te neutraliseren voordat het thuisvoordeel voorgoed verloren gaat. De serie is nu best-of-three en heeft een volledig open einde.