El Niño keert terug en vergroot het bewustzijn van het grote risico dat de gemiddelde temperatuur op aarde een nieuw historisch record zal bereiken

De planeet verwachtte deze zomer al een periode van intense hitte, na een jaar waarin de mondiale temperaturen dicht bij recordniveaus lagen. De recente komst van El Niño, een invloedrijk klimaatpatroon dat verband houdt met de opwarming, vergroot de zorgen echter aanzienlijk. Dit fenomeen belooft, in tegenstelling tot La Niña, dat de neiging heeft af te koelen, de situatie te verslechteren.

Een robuuste El Niño, toegevoegd aan de langetermijntrend van de opwarming van de aarde, vergroot de kans op een nieuw record voor de gemiddelde temperatuur van de planeet aanzienlijk, zoals uitgelegd door meteoroloog Nat Johnson van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), lid van het voorspellingsteam van het fenomeen.

Gezien dit scenario waarschuwen autoriteiten op continenten als Europa, India en Australië al voor mogelijke nadelige gevolgen. Tot de zorgen behoren extreme hittegolven en abnormale droogteomstandigheden, die ernstige gevolgen kunnen hebben voor verschillende regio’s.

Hoewel het zijn oorsprong vindt in de tropische Stille Oceaan, verspreidt de invloed van El Niño zich wereldwijd. Jetstreams zijn het belangrijkste voertuig dat hun effecten naar verschillende delen van de wereld overbrengt, legt Johnson uit.

Volgens de meteoroloog zullen vrijwel alle continenten een of andere impact ondervinden die wordt veroorzaakt door El Niño- of La Niña-gebeurtenissen. Een deel van deze gevolgen, zo benadrukt hij, zal van economische aard zijn en voortkomen uit de desorganisatie van mariene ecosystemen en visserijactiviteiten.

El Niño-manifestaties concentreren zich aanvankelijk in tropische gebieden, vanwaar ze zich naar andere gebieden verspreiden. Johnson legt uit dat het fenomeen perioden van droogte verergert in een uitgestrekt geografisch gebied, variërend van Indonesië tot het noorden van de Amazone.

Projecties geven aan dat de El Niño zich dit jaar met grote intensiteit zal manifesteren. NOAA bracht een verklaring uit die een waarschijnlijkheid van 63% onthulde van een zeer sterke El Niño tussen november en januari, een scenario dat dit zou classificeren als een van de grootste gebeurtenissen ooit geregistreerd sinds 1950.

Dit zou in 2026 een gebeurtenis van grote betekenis kunnen zijn, met gevolgen die mogelijk tot 2027 zullen aanhouden, zegt Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, verbonden aan het ministerie van Landbouw en Natuurlijke Hulpbronnen.

Effect van El Niño: hoe het fenomeen de gemiddelde temperatuur op aarde doet stijgen

Een sterk El Niño-fenomeen draagt ​​bij aan een stijging van de gemiddelde temperaturen op wereldschaal. Historisch gezien vallen de warmste jaren ooit gedocumenteerd vaak samen met perioden van actieve El Niño, gekenmerkt door warmer dan normaal water in de oostelijke Stille Oceaan.

Potentiële gevolgen van El Niño in de Verenigde Staten

Het precies voorspellen van de gevolgen van een robuuste El Niño voor de Verenigde Staten is een grotere uitdaging. Johnson benadrukt dat lokale weersomstandigheden vaak het gevolg zijn van een combinatie van meerdere factoren, en El Niño is daar één van.

Het komt allemaal neer op de manier waarop oceaanwarmte vrijkomt en de gevolgen daarvan voor de luchtcirculatie, temperaturen en neerslagpatronen duizenden kilometers verderop.

In een typisch El Niño-scenario zijn de gevolgen meestal prominenter op de middelste en hogere breedtegraden, en treden ze doorgaans op in de late herfst en tijdens de winter, zoals Johnson opmerkt.

Het zuiden van de continentale Verenigde Staten kan een natter klimaat ervaren, terwijl de noordelijke regio grenzend aan de VS doorgaans warmere omstandigheden kent. Bovendien wordt de Pacific Northwest over het algemeen droger onder invloed van El Niño, voegt de expert eraan toe.

Aan de oostkust van de VS maakt El Niño het moeilijk voor orkanen om zich in de Atlantische Oceaan te vormen, wat resulteert in minder ernstige seizoenen voor deze verschijnselen. Deze bescherming is echter beperkt, aangezien één enkele grote storm catastrofale schade kan veroorzaken. De klimaatverandering heeft ook de Atlantische temperatuur doen stijgen, waardoor er meer energie voor stormen ontstaat. Het is belangrijk op te merken dat El Niño geen invloed heeft op stormen die zich in de Stille Oceaan vormen.

Begrijp het proces van vorming en actie van het El Niño-fenomeen

Het El Niño-fenomeen begint wanneer de passaatwinden aan kracht verliezen, waardoor grote delen van het warme oceaanwater van de oostelijke Stille Oceaan naar Amerika kunnen stromen.

De essentiële functie van El Niño in het mondiale aardsysteem is het vrijgeven van warmte die tijdelijk in de diepten van de oceaan was opgeslagen, aldus Swain. Hierdoor kan deze ondergedompelde warmte naar de oppervlakte worden gebracht.

Deze dynamiek had een opmerkelijke impact in 2023 en 2024, toen een langdurig en intens El Niño-fenomeen bijdroeg aan het breken van mondiale temperatuurrecords. Het jaar 2023 werd geregistreerd als het warmste jaar in de geschiedenis van de aarde, een cijfer dat werd overtroffen door de temperaturen die in 2024 werden waargenomen.

Hoewel El Niño een natuurlijke cyclische trilling is, vertegenwoordigt het slechts één van de factoren die bijdragen aan het warmterecord. De opwarming van de aarde, veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen en andere menselijke activiteiten, is de belangrijkste oorzaak van de stijging van de temperatuur op onze planeet. Zelfs zonder de invloed van El Niño behoorde vorig jaar al tot de drie warmste ooit gemeten.