Il ritorno del Niño aumenta la consapevolezza dell’alto rischio che la temperatura media del pianeta raggiunga un nuovo record storico

Il pianeta stava già prevedendo un periodo di caldo intenso quest’estate, dopo un anno di temperature globali vicine a livelli record. Tuttavia, il recente arrivo di El Niño, un modello climatico influente associato al riscaldamento, intensifica significativamente le preoccupazioni. Questo fenomeno, a differenza della Niña, che tende a calmarsi, promette di peggiorare la situazione.

Un forte El Niño, sommato alla tendenza a lungo termine del riscaldamento globale, aumenta considerevolmente la probabilità di un nuovo record per la temperatura media del pianeta, come spiegato dal meteorologo Nat Johnson, della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), membro del gruppo di previsione del fenomeno.

Considerato questo scenario, le autorità di continenti come Europa, India e Australia stanno già emettendo avvertimenti sui potenziali effetti negativi. Tra le preoccupazioni ci sono le ondate di caldo estremo e le condizioni anomale di siccità, che potrebbero avere un grave impatto su diverse regioni.

Anche se ha origine nel Pacifico tropicale, l’influenza di El Niño si diffonde a livello globale. Le correnti a getto sono il principale veicolo che trasferisce i loro effetti in diverse regioni del mondo, spiega Johnson.

Secondo il meteorologo, praticamente tutti i continenti risentiranno di qualche tipo di impatto causato dagli eventi di El Niño o La Niña. Parte di queste conseguenze, sottolinea, saranno di natura economica, derivanti dalla disorganizzazione degli ecosistemi marini e dell’attività di pesca.

Le manifestazioni di El Niño si concentrano inizialmente nelle regioni tropicali, da dove si diffondono in altre aree. Johnson precisa che il fenomeno tende ad aggravare i periodi di siccità in una vasta area geografica, che va dall’Indonesia al nord dell’Amazzonia.

Le proiezioni indicano che El Niño di quest’anno si manifesterà con grande intensità. La NOAA ha rilasciato una dichiarazione rivelando una probabilità del 63% di un El Niño molto forte tra novembre e gennaio, uno scenario che lo classificherebbe tra i più grandi eventi mai registrati dal 1950.

Questo potrebbe essere un evento di grande importanza nel 2026, con impatti che probabilmente dureranno fino al 2027, afferma Daniel Swain, scienziato del clima presso l’Università della California, legato al Dipartimento di Agricoltura e Risorse Naturali.

Effetto di El Niño: come il fenomeno aumenta la temperatura media globale

Un forte fenomeno El Niño contribuisce ad un aumento delle temperature medie su scala globale. Storicamente, gli anni più caldi mai documentati spesso coincidono con periodi di El Niño attivo, caratterizzati da acque più calde del normale nel Pacifico orientale.

Potenziali impatti di El Niño negli Stati Uniti

Prevedere esattamente come un forte El Niño influenzerà gli Stati Uniti rappresenta una sfida ancora più grande. Johnson sottolinea che le condizioni meteorologiche locali spesso derivano da una combinazione di molteplici fattori, e El Niño è uno di questi.

Tutto dipende dal modo in cui viene rilasciato il calore dell’oceano e dalle sue ripercussioni sulla circolazione dell’aria, sulle temperature e sui modelli di precipitazione a migliaia di chilometri di distanza.

In un tipico scenario di El Niño, gli impatti tendono ad essere più evidenti alle medie e alle alte latitudini, tipicamente nel tardo autunno e durante l’inverno, come osserva Johnson.

Il sud degli Stati Uniti continentali può sperimentare un clima più umido, mentre la regione settentrionale adiacente agli Stati Uniti tende ad avere condizioni più calde. Inoltre, il Pacifico nordoccidentale diventa generalmente più secco sotto l’influenza di El Niño, aggiunge l’esperto.

Sulla costa orientale degli Stati Uniti, El Niño rende difficile la formazione degli uragani nell’Atlantico, determinando stagioni meno intense per questi fenomeni. Tuttavia, questa protezione è limitata, poiché una singola grande tempesta può causare danni catastrofici. Il cambiamento climatico ha anche aumentato le temperature dell’Atlantico, fornendo più energia per le tempeste. È importante notare che El Niño non interferisce con le tempeste che si formano nel Pacifico.

Comprendere il processo di formazione e azione del fenomeno El Niño

Il fenomeno El Niño inizia quando gli alisei perdono forza, consentendo a vaste porzioni di acqua calda oceanica di spostarsi dal Pacifico orientale verso le Americhe.

Secondo Swain, la funzione essenziale di El Niño nel sistema globale della Terra è quella di rilasciare il calore che è stato temporaneamente immagazzinato nelle profondità oceaniche. Permette a questo calore sommerso di essere portato in superficie.

Questa dinamica ha avuto un impatto notevole nel 2023 e nel 2024, quando un lungo e intenso fenomeno di El Niño ha contribuito a battere i record di temperatura globale. L’anno 2023 è stato registrato come il più caldo nella storia della Terra, un traguardo che è stato superato dalle temperature osservate nel 2024.

Sebbene El Niño sia un’oscillazione ciclica naturale, rappresenta solo uno dei fattori che contribuiscono al record di calore record. Il riscaldamento globale, causato dall’uso di combustibili fossili e da altre attività umane, è la causa principale dell’aumento della temperatura del pianeta. Anche senza l’influenza di El Niño, l’anno scorso era già tra i tre più caldi mai registrati.