El Niño retorna e acende alerta para elevado risco de que a temperatura média do planeta atinja novo recorde histórico

O planeta já antecipava um período de calor intenso neste verão, após um ano de temperaturas globais próximas a níveis recordes. Contudo, a recente chegada do El Niño, um influente padrão climático associado ao aquecimento, intensifica significativamente as preocupações. Este fenômeno, ao contrário do La Niña, que tende a esfriar, promete agravar a situação.

Um El Niño robusto, somado à tendência de aquecimento global de longo prazo, eleva consideravelmente a probabilidade de um novo recorde para a temperatura média do planeta, conforme explica o meteorologista Nat Johnson, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), membro da equipe de previsão do fenômeno.

Diante do cenário, autoridades em continentes como Europa, Índia e Austrália já emitem alertas sobre os potenciais efeitos adversos. Entre as preocupações estão ondas de calor extremas e condições anormais de seca, que podem impactar severamente diversas regiões.

Mesmo tendo suas origens no Pacífico tropical, a influência do El Niño se propaga globalmente. As correntes de jato são o principal veículo que transfere seus efeitos para diferentes regiões do mundo, esclarece Johnson.

Praticamente todos os continentes sentirão algum tipo de impacto provocado pelos eventos de El Niño ou La Niña, segundo o meteorologista. Parte dessas consequências, ele aponta, será de natureza econômica, resultando da desorganização dos ecossistemas marinhos e da atividade pesqueira.

As manifestações do El Niño inicialmente se concentram nas regiões tropicais, de onde se estendem para outras áreas. Johnson detalha que o fenômeno costuma agravar períodos de seca em uma vasta extensão geográfica, que vai da Indonésia ao norte da Amazônia.

As projeções indicam que o El Niño deste ano se manifestará com grande intensidade. A NOAA divulgou um comunicado revelando uma probabilidade de 63% de um El Niño muito forte entre novembro e janeiro, cenário que o classificaria entre os maiores eventos já registrados desde 1950.

Este pode ser um evento de grande significado em 2026, com impactos que possivelmente se prolongarão até o ano de 2027, avalia Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, vinculado ao Departamento de Agricultura e Recursos Naturais.

Efeito do El Niño: Como o fenômeno eleva as temperaturas médias globais

Um fenômeno El Niño de forte intensidade contribui para o aumento das temperaturas médias em escala global. Historicamente, os anos mais quentes já documentados frequentemente coincidem com períodos de El Niño ativo, caracterizados por águas mais quentes do que o normal no Pacífico Oriental.

Potenciais impactos do El Niño no território dos Estados Unidos

Prever com exatidão como um El Niño robusto afetará o território dos Estados Unidos apresenta um desafio maior. Johnson destaca que as condições climáticas locais geralmente resultam de uma combinação de múltiplos fatores, e o El Niño é um deles.

Tudo se resume à forma como o calor oceânico é liberado e suas repercussões na circulação do ar, nas temperaturas e nos padrões de precipitação, a milhares de quilômetros de distância.

Em um cenário típico de El Niño, os impactos tendem a ser mais proeminentes nas latitudes médias e mais altas, ocorrendo geralmente no final do outono e durante o inverno, conforme observa Johnson.

O sul do território continental americano pode experimentar um clima mais úmido, enquanto a região norte adjacente aos EUA tende a ter condições mais quentes. Além disso, o noroeste do Pacífico geralmente se torna mais seco sob a influência do El Niño, acrescenta o especialista.

Na costa leste dos EUA, o El Niño dificulta a formação de furacões no Atlântico, resultando em temporadas menos severas para esses fenômenos. No entanto, essa proteção é limitada, pois uma única tempestade de grande porte pode causar danos catastróficos. As alterações climáticas também elevaram as temperaturas do Atlântico, fornecendo mais energia para as tempestades. É importante notar que o El Niño não interfere nas tempestades que se formam no Pacífico.

Entenda o processo de formação e atuação do fenômeno El Niño

O fenômeno El Niño tem início quando os ventos alísios perdem força, permitindo que vastas porções de água quente oceânica se desloquem do Pacífico Oriental em direção às Américas.

A função essencial do El Niño no sistema terrestre global é liberar o calor que estava temporariamente armazenado nas profundezas oceânicas, segundo Swain. Ele permite que esse calor submerso seja trazido para a superfície.

Essa dinâmica teve um impacto notável em 2023 e 2024, quando um longo e intenso fenômeno El Niño contribuiu para quebra de recordes de temperatura globais. O ano de 2023 foi registrado como o mais quente da história da Terra, marca que foi superada pelas temperaturas observadas em 2024.

Embora o El Niño seja uma oscilação cíclica natural, ele representa apenas um dos fatores que contribuem para o registro de calor recorde. O aquecimento global, impulsionado pela queima de combustíveis fósseis e outras atividades humanas, é a principal causa do aumento da temperatura do planeta. Mesmo sem a influência do El Niño, o ano passado já figurava entre os três mais quentes já registrados.