時代の終わり：ロビン・フッドと関係のあるシャーウッドの森の伝説的な樫の木、1200年の歴史を経て死ぬ
英国の自然と歴史のランドマークである、シャーウッドの森に約1,200年も立っていたメジャーオークとして知られるオークが、死んだことが宣言された。保護活動家やロビンフッド伝説の愛好家を震撼させたこのニュースは、王立鳥類保護協会（RSPB）によって認められ、この木は今春新しい葉を出さなかったと報告した。
この印象的な植物標本は、英国の民間伝承の本質的な部分であり、単なる木以上のものを象徴しています。ここはロビン・フッドとその無法者一味の隠れ家とされ、何世紀にもわたって何百万人もの訪問者の巡礼地となりました。その喪失は、英国の自然と文化的遺産に対する哀悼の意を表しています。
千年も生きた森の巨人
メジャーオークは、樹冠が 28 メートル、幹の周囲が 11 メートルあり、英国最大の木の 1 つとして認識されていました。その存在は帝国、戦争、技術革新に及び、この国の生きた歴史の証人となってきました。その構造の壮大さは、20 世紀初頭以来、倒壊を防ぐために最も重い枝が杭で支えられ、直接接触から守るために 1970 年代にフェンスが建てられたほどでした。
オーキド少佐の長寿は魅力的でしたが、それが彼を時間のプレッシャーや人間の行為に対して脆弱にすることもありました。オークは天然記念物であり、有名な森の風景の中に常に存在しており、そのイメージは何世代にもわたって魅了される物語から切り離すことができませんでした。
現代の脅威と持続不可能な遺産
科学者や専門家は、オーク少佐の死の原因として複数の要因が重なっていると指摘している。何百万人もの観光客の集中的な訪問の直接の結果である、その基部の周囲の土壌の圧縮が主な原因の1つでした。かつては肥沃で多孔質だった土壌は、表面がコンクリートとほぼ同じ硬さに変わり、木の根が栄養分や水を吸収することが困難になりました。
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観光客の圧力に加えて、イギリスにおける最近の厳しい熱波と長期にわたる干ばつが、オークの減少に大きく寄与しています。メジャーオークの監視を行っている会社、アーバンフォレストリー社の樹木管理責任者であるレグ・ハリス氏は、樹木の衰弱は5回の夏に非常に高い気温と干ばつが続いたことと重なったと強調した。例えば、英国が摂氏40度という記録的な気温を記録した2022年7月について言及した。地球規模の気候変動によって激化したこれらの極端な現象は、すでに損なわれている土壌の状況をさらに悪化させています。
シャーウッドの森アイコンを保存する取り組み
予防策にもかかわらず、メジャーオーク保護チームは環境破壊を元に戻そうと懸命に努力しました。ソイルバイオラブの所長でチームメンバーのサイモン・パーフェイ氏は声明で、活力の兆候はある程度観察されたものの、被害はすでに深く根付いており、回復不可能であると述べた。
メジャーオークの喪失は、人類の進歩と気候変動に直面した古代の生態系の脆弱さについての厳しい警告として機能します。自然遺産の保護と公共アクセスのバランスを取る必要性がますます明らかになり、世界中で同様の自然遺産を保護するための新たな戦略の検討が迫られています。シャーウッドの森は、最も有名なオークを失うことになるものの、生物多様性と歴史の保護区であり続けるでしょう。しかし、主要なオークの不在は、埋めるのに何世紀もかかるギャップを残すことになります。
