Un site préhistorique avant Stonehenge révélé à quelques kilomètres du célèbre monument britannique
Les archéologues ont annoncé la découverte d’une structure préhistorique antérieure à Stonehenge, située à environ cinq kilomètres du monument emblématique. Ce nouveau bâtiment, qui semblait plus rudimentaire, a été identifié par des vestiges souterrains qui révèlent sa destination et son ancienneté.
Les seuls signes visibles de l’ancienne construction sont deux trous creusés dans le sol, mais les chercheurs confirment que ces points abritaient des poteaux en bois. La disposition de ces piquets démontrait un alignement précis avec le Soleil lors des solstices d’été et d’hiver, les jours les plus longs et les plus courts de l’année, un schéma qui rappelle celui observé à Stonehenge.
La datation du site indique un âge d’environ cinq millénaires, le plaçant environ 500 ans avant la construction de Stonehenge. Cette chronologie suggère une continuité ou une évolution dans le développement des pratiques astronomiques et rituelles dans la région.
De plus, plusieurs artefacts ont été découverts sur le site, tels que des morceaux de poterie, des outils en silex et des ossements d’animaux. Ces découvertes suggèrent des rencontres et des activités humaines préhistoriques sur le site, indiquant son importance en tant que point de rencontre social et peut-être spirituel.
Phil Harding, de Wessex Archaeology, la société qui a dirigé les fouilles, a exprimé son enthousiasme, qualifiant cette découverte de l’une des plus significatives de sa longue carrière dans le domaine archéologique.
Pour Harding, la simplicité des deux trous de poteaux offre une fenêtre révélatrice sur la vie et la pensée des communautés il y a cinq mille ans, offrant ainsi une compréhension plus profonde de leur culture.
Il a souligné que les preuves trouvées nous permettent de déduire des aspects de l’organisation sociale, des croyances et du respect des peuples anciens pour le ciel, éléments cruciaux pour la survie et la vision du monde de ces premières civilisations.
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Les pierres gigantesques qui composent Stonehenge, positionnées avec une précision remarquable, sont reconnues pour leur alignement avec les mouvements du Soleil, une prouesse d’ingénierie et d’observation astronomique impressionnante pour l’époque.
Les observateurs situés au centre du cercle de Stonehenge au lever du soleil du solstice d’été voient l’étoile apparaître au-dessus de la « pierre du talon », une pierre spécifique située au nord-est de la structure, démontrant l’intentionnalité de l’alignement.
De même, au solstice d’hiver, depuis le point central du monument, il est possible d’observer le coucher de soleil sur la « pierre d’autel », située au sud-ouest, démontrant une connaissance approfondie des cycles célestes et de leurs marquages saisonniers.
La nouvelle structure, trouvée dans le village de Bulford, était de conception considérablement plus simple, composée de seulement deux poteaux en bois, qui ont disparu au fil du temps en raison de la dégradation naturelle.
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Ces poteaux étaient espacés de 120 mètres et on estime que leur hauteur variait entre deux et quatre mètres, dimensions qui leur conféraient une présence imposante dans la scène de l’époque.
En rencontrant ces trous énigmatiques, Harding s’est rendu compte qu’ils détenaient un alignement solaire, une caractéristique partagée avec Stonehenge, située à seulement quelques kilomètres, reliant les deux sites dans un but commun.
Il a rapporté avoir utilisé un crayon et une règle pour relier les points, confirmant l’alignement général des trous avec la direction du lever du soleil au solstice d’été, un moment clé pour les communautés anciennes.
Les vestiges de cette ancienne structure à Bulford ont été découverts il y a dix ans, alors que la zone était en préparation pour la construction de nouveaux logements militaires, révélant ainsi des secrets cachés sous terre.
Cependant, ce n’est que récemment qu’une analyse approfondie de l’alignement astronomique a été menée, nécessitant une reconstruction complexe de modèles célestes datant de temps très anciens.
Fabio Silva, archéoastronome à l’Université de Bournemouth et à la Skyscape Academy, a expliqué que les positions des corps célestes, tels que le Soleil, la Lune et les étoiles, changent imperceptiblement au fil des siècles, nécessitant une étude détaillée.
Il a souligné la nécessité de reconstruire le ciel tel qu’il était il y a cinq millénaires, en déterminant les positions et les heures exactes du lever du soleil à ces endroits anciens pour une analyse précise.
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Silva a confirmé que, compte tenu de la largeur des poteaux, l’alignement de la structure est parfait, correspondant avec précision au lever du soleil au solstice d’été et au coucher du soleil au solstice d’hiver.
Les trous soutenant les poteaux n’étaient pas les seules révélations ; Des dizaines d’autres trous contenant des objets appartenant aux habitants préhistoriques de Bulford ont été découverts à proximité.
L’analyse de ces objets était essentielle pour déterminer l’âge du site. L’équipe a utilisé la datation au radiocarbone, une technique qui évalue la décomposition d’un isotope du carbone, confirmant ainsi l’âge de cinq mille ans de la structure.
Parmi les objets découverts figurent une corne, probablement utilisée pour les fouilles, d’autres os d’animaux travaillés et des fragments de céramique aux décorations élaborées, démontrant le savoir-faire des artisans anciens.
Des outils en silex ont également été retrouvés, notamment un couteau discoïde néolithique, une découverte particulièrement rare et d’une grande valeur archéologique.
“C’était, je pense, notre principale découverte”, a déclaré Harding, de Wessex Archaeology, soulignant la valeur et le caractère unique de la pièce parmi d’autres découvertes.
“Ce qui le rend si spécial, c’est le travail impliqué – c’est une véritable œuvre d’art”, a-t-il déclaré, louant la technique et le dévouement nécessaires à la fabrication du couteau.
Harding a noté que le couteau avait été trouvé en position verticale, comme s’il avait été intentionnellement déposé, soulevant des questions sur sa possible signification symbolique ou rituelle.
“Peut-être que cette forme discoïdale est une sorte de référence au Soleil, qui sait ?”, a conjecturé Harding, ouvrant la voie à des interprétations sur le lien de l’œuvre avec la vision solaire du monde des gens.
Le monument de Bulford partage la même chronologie que la phase initiale d’activité de Stonehenge, période au cours de laquelle les premiers terrassements furent réalisés, un demi-millénaire avant la pose des fameuses pierres.
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Jennifer Wexler, conservatrice de l’histoire à English Heritage, a suggéré que la découverte à Bulford indique que les communautés responsables des premières phases de Stonehenge auraient pu y résider ou se rassembler de façon saisonnière pour aider à la construction du plus grand monument.
Une question centrale est la raison d’une telle fascination pour le Soleil de la part de ces sociétés préhistoriques, qui ont investi tant d’efforts dans des structures alignées sur les mouvements célestes.
Wexler a précisé que les constructeurs de Stonehenge et les habitants de Bulford étaient des agriculteurs primitifs et que leurs moyens de subsistance étaient intrinsèquement liés aux cycles des saisons et à la trajectoire du Soleil, ce qui rendait l’observation céleste vitale.
Actuellement, le solstice d’été attire des milliers de touristes à Stonehenge, qui se rassemblent pour regarder le lever du soleil aligné avec le monument, transformant l’événement en une attraction culturelle importante.
Cependant, Wexler a souligné qu’il y a cinq millénaires, le solstice d’hiver, le jour le plus court de l’année, revêtait une importance encore plus grande pour les communautés anciennes, marquant une période de transition cruciale.
Elle a expliqué que l’hiver, avec sa lumière diminuée, nécessitait peut-être des rituels ou des célébrations pour évoquer le retour de la lumière et l’arrivée du printemps, période attendue pour la prospérité des cultures et des animaux, fondamentale à la survie de ces sociétés agricoles.
