Une découverte historique en Israël révèle une société préhumaine complexe avec des artefacts vieux de 400 000 ans
Une grotte récemment découverte dans le nord d’Israël révèle la présence des pré-Néandertaliens il y a environ 400 000 ans. Le site, considéré comme l’un des rares accessibles aux scientifiques pour étudier cette période énigmatique de l’histoire de l’humanité, offre des informations cruciales sur les communautés anciennes.
L’enquête archéologique a commencé parce que la grotte était située à proximité de la ville de Fureidis et serait impactée par des projets de construction dans la région. Avant les travaux, des experts ont commencé une prospection détaillée.
Les premières études, réalisées dans les années 1970, estimaient que la grotte était habitée il y a environ 200 000 ans. L’information a été partagée par Kobi Vardi, archéologue à l’Autorité israélienne des antiquités.
Cependant, Vardi et son collègue Ron Shimelmitz, professeur agrégé d’archéologie à l’Université de Haïfa, confirment désormais que le site a été occupé par des groupes humains bien plus tôt, remontant à 400 000 ans.
Plus sur le sujet: Une découverte en Israël redéfinit la complexité des premiers humains il y a 400 000 ans
L’équipe est arrivée à cette nouvelle date en trouvant des outils en silex. Des haches à main, des grattoirs et des lames, tous caractéristiques de la culture acheulo-yabrudienne, qui correspond aux hominidés pré-néandertaliens de cette époque dans la région, ont été identifiés.
Vardi a exprimé sa surprise face à la découverte de l’âge réel de la grotte, utilisée par les membres de la culture Acheulo-Yabrudian. Ces hominidés vivaient au Levant, ou Proche-Orient, il y a entre 400 000 et 250 000 ans.
En plus des outils en pierre, les chercheurs ont également mis au jour des ossements d’animaux tels que des cerfs et des gazelles, qui offrent des indices sur le régime alimentaire et l’environnement de l’époque.
De telles découvertes indiquent que de grandes communautés d’hominidés vivaient dans des grottes, chassant les animaux sauvages et contrôlant les incendies. Ces preuves suggèrent une « vie de camp complexe et riche », comme l’a détaillé Shimelmitz dans un communiqué.
Malgré la richesse des artefacts, aucun reste humain significatif n’a été trouvé à ce jour dans les grottes découvertes datant de cette période.
La grotte de Fureidis est classée « site unique d’importance mondiale » par Shimelmitz.
Il a souligné que la « capsule temporelle » fait référence à une phase unique du Paléolithique inférieur, qui précède la prédominance et la dispersion des Néandertaliens et des humains modernes dans différentes régions.
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Shimelmitz a ajouté qu’il existe peu de sites archéologiques de cette phase cruciale découverts en Israël et au Levant en général, la plupart étant inaccessibles à l’étude. Cette nouvelle découverte comble donc d’importantes lacunes dans la connaissance de la transition évolutive humaine.
Compte tenu de la pertinence des découvertes, l’équipe d’archéologues a présenté ses résultats à l’entreprise de construction. Un pont routier a ensuite été conçu pour assurer la préservation de la grotte, la gardant ainsi disponible pour de futures investigations.
Vardi a indiqué que les chercheurs envisagent des études approfondies sur le site, un processus qui devrait durer plusieurs années.
La plus grande attente des scientifiques est de retrouver des traces d’hominidés lors des fouilles. “Nous sommes très heureux de les rencontrer”, a déclaré Vardi.
Les experts évaluent l’impact de la découverte sur la compréhension de la préhistoire
Armando Falcucci, professeur d’archéologie paléolithique à l’Université de Southampton, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que la découverte enrichit considérablement la compréhension d’une période souvent négligée de l’histoire humaine.
Le professeur Falcucci a souligné que la valeur de la découverte réside dans la révélation d’une période cruciale et plus ancienne (il y a entre 400 000 et 200 000 ans), marquée par d’importantes transformations comportementales et technologiques en Afrique et en Eurasie. Cela inclut le passage à une utilisation intensive des grottes comme points centraux du paysage, et les dépôts de cette période sont extrêmement rares dans la région.
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Il a également noté que “les preuves de l’utilisation intensive du feu sur ce site sont particulièrement significatives”. Selon Falcucci, c’est au cours de cette période et dans des lieux comme celui-ci que l’utilisation contrôlée et habituelle du feu devient clairement visible dans les archives archéologiques, marquant une avancée comportementale vitale dans l’évolution humaine.
Catriona Pickard, professeur de préhistoire et d’archéométrie à l’Université d’Édimbourg, également non impliquée dans la recherche, a déclaré que les découvertes “fournissent des informations rares sur la culture matérielle et les modes de vie des premiers hominidés”. Pour elle, le site a le potentiel de « transformer notre compréhension du Paléolithique inférieur au Levant ».
