Rentrer à la maison après une journée épuisante peut amener de nombreuses personnes à chercher du réconfort auprès de leur animal de compagnie. Alors qu’un chien a tendance à faire preuve d’un grand enthousiasme et d’une grande chaleur, le comportement d’un chat peut être moins prévisible, allant d’un retrait à une réaction plus hostile, comme un sifflement.
Bien que les propriétaires de félins défendent souvent l’affection de leurs animaux de compagnie, des recherches récentes menées aux Pays-Bas ont cherché à comprendre quelle espèce contribue en réalité le plus au bien-être émotionnel. Pendant cinq jours, les scientifiques ont suivi les propriétaires d’animaux pour analyser l’impact des interactions avec des chiens ou des chats sur l’humeur au quotidien.
Publiée dans la revue spécialisée Frontiers in Psychology, l’enquête a utilisé une application smartphone pour collecter des données. L’application a envoyé une dizaine d’alertes quotidiennes aux participants pendant cinq jours, week-end compris, afin d’enregistrer les interactions spontanées avec leurs animaux.
Chaque fois que la notification apparaissait, les volontaires étaient invités à répondre à de brefs questionnaires sur leur interaction avec l’animal, leur état d’esprit à ce moment-là et le niveau de stress qu’ils ressentaient, en se concentrant sur la propre perception des propriétaires.
Les premiers résultats ont indiqué que le contact avec n’importe quel animal de compagnie était lié à une amélioration momentanée de l’humeur. Les chiens et les chats ont pu générer un sentiment de bien-être chez leurs propriétaires pendant une brève période.
Cependant, bien qu’ils favorisent un pic temporaire de bonheur, ni les chiens ni les chats n’ont démontré leur efficacité à réduire le stress de leurs propriétaires. Si la présence de chiens n’a pas d’impact significatif sur les niveaux de tension, les félins, étonnamment, ont été associés à une possible aggravation du stress de leurs propriétaires.
Malgré les résultats intéressants, la recherche comporte certaines réserves. Le nombre de participants possédant des chats (36) était considérablement inférieur à celui des propriétaires de chiens (75), compromettant l’équivalence de la comparaison. De plus, l’enquête manque de « puissance statistique » solide pour établir des conclusions irréfutables, ce que reconnaissent les scientifiques eux-mêmes.
Il est également important de considérer que la réalité des interactions peut être plus complexe. Pour obtenir une plus grande précision statistique, les analystes devaient exclure les situations dans lesquelles des chats et des chiens vivaient dans la même résidence.
Cependant, de nombreux propriétaires d’animaux, et même ceux qui suivent des dessins animés classiques comme “Tom et Jerry”, comprennent que les maisons avec plusieurs animaux ne fonctionnent pas toujours harmonieusement.
L’effet bénéfique ne vient pas toujours d’un seul animal, mais peut résulter de la coexistence entre différentes espèces. Cependant, des études supplémentaires sont essentielles pour approfondir cette compréhension.
La personnalité individuelle de l’animal influence l’interaction
Il est essentiel de reconnaître que chaque animal a sa propre individualité. Tout comme les humains, un chien ou un chat peut présenter des caractéristiques telles qu’être distant ou affectueux, paresseux ou énergique, joueur ou plus réservé. La manière dont les propriétaires établissent des liens avec leurs animaux de compagnie est influencée par l’interaction entre leur propre personnalité et celle des animaux, en référence au concept psychologique d’attachement, qui suggère que les expériences de l’enfance peuvent façonner les relations dans la vie adulte.
Un autre point à noter est que les chercheurs ont utilisé des questions directes à un seul élément pour évaluer des aspects tels que le contact avec les animaux. Si cela accélère les recherches, cela limite les connaissances sur la nature exacte des interactions observées (qu’il s’agisse d’un câlin chaleureux ou d’une brève caresse). Sans ces détails, il devient difficile de déterminer l’impact de la qualité spécifique de ces interactions sur les résultats finaux.
La distinction est pertinente, car les chiens et les chats ont des exigences interactives différentes. Historiquement, les chiens étaient sélectionnés pour collaborer avec les humains, tandis que la domestication des chats était liée au contrôle des populations de nuisibles, comme les rongeurs.
L’élevage sélectif des chats était nettement moins intense que celui des chiens, ce qui les amène à conserver les traits de leur ancêtre sauvage, comme un comportement solitaire et territorial, souvent observé par leurs propriétaires. Lorsqu’il s’agit d’interpréter les signaux félins, il est courant que les humains aient du mal à identifier quand leurs chats sont insatisfaits.
En fait, les problèmes de communication ne sont pas exclusifs aux félins ; Les propriétaires de chiens peuvent également avoir des difficultés à remarquer des signes d’anxiété ou d’inconfort chez leurs compagnons canins.
Malgré les points soulevés, l’utilisation d’animaux pour améliorer le bien-être humain est une pratique documentée depuis le XVIIIe siècle, avec des décennies de preuves solides. Il est clair cependant que la qualité et le type d’interaction entre l’animal et son propriétaire sont des facteurs déterminants.
Si un chat décide de se blottir sur vos genoux pour un moment de repos, le stress du propriétaire peut être atténué. En revanche, si l’animal fait preuve de résistance et proteste par des miaulements, insister sur l’affection peut entraîner une augmentation de l’épuisement du propriétaire.