West-Europa wordt geteisterd door een intense hittegolf, waarbij prognoses aangeven dat historische temperatuurrecords de komende dagen zullen worden overtroffen. Frankrijk heeft de helft van zijn grondgebied al in hoogste staat van paraatheid gebracht, terwijl België te maken heeft gehad met onderbrekingen in de treindiensten en Spanje en Duitsland sportevenementen hebben moeten annuleren of uitstellen.
Afgelopen maandag hebben de Franse autoriteiten een niveau 1-waarschuwing afgegeven, die als onmiddellijk levensgevaar wordt beschouwd, voor 49 van de 96 departementen van het land. Als gevolg hiervan kregen ongeveer 35 miljoen mensen het advies om “absolute waakzaamheid” te betrachten, veel water te drinken, zware fysieke activiteiten te vermijden en zichzelf te beschermen tegen directe blootstelling aan de zon.
Bovendien zijn nog eens 40 Franse departementen geclassificeerd als oranje alarmniveau 2. De nationale meteorologische dienst, Météo-France, meldde dat “in het hele land gedurende een lange periode zeer hoge temperaturen optreden”, waarbij werd gewaarschuwd dat “dag- en nachttemperaturen uitzonderlijk zullen zijn”.
Volgens de verklaring wordt verwacht dat de temperaturen in West- en Midden-Frankrijk vanaf maandagmiddag de 40°C zullen overschrijden, met pieken van 43°C in Bordeaux, 41°C in Limoges, 40°C in Toulouse en Tours, en 39°C in Parijs, waarmee de opwaartse trend de hele week wordt voortgezet.
Volgens Météo-France zullen de nachtelijke dieptepunten naar verwachting ook ruim boven het gemiddelde van het seizoen liggen, in ieder geval tot aanstaande vrijdag. Verschillende steden hebben tijdens de vroege uren van afgelopen zondag al historische minimumtemperatuurrecords geregistreerd.
De Franse nationale hitte-index, die de hoogste waarden overdag en ‘s nachts over dertig weerstations weergeeft, zal volgens schattingen deze maandag of dinsdag naar verwachting het hoogste punt ooit bereiken.
Stéphanie Rist, de Franse minister van Volksgezondheid, uitte maandag tijdens een bezoek aan een ziekenhuis in Parijs zijn bezorgdheid. “Veel mensen zullen lijden omdat lichamen worden aangetast door de opeenstapeling van hoge temperaturen”, zei ze, terwijl ze een beroep deed op het publiek om de toestand van oudere en kwetsbare buren te controleren.
In de regio Gironde in het zuidwesten van Frankrijk hebben lokale autoriteiten de intense hitte zondag deels toegeschreven aan de dood van drie mensen, tussen de 80 en 95 jaar oud. Hulpdiensten meldden ook tien verdrinkingen, waaronder een 13-jarige jongen, bij verschillende ongelukken in het water.
Het jaarlijkse straatmuziekfestival van Frankrijk, het Fête de la Musique, vond zondag plaats, hoewel sommige gemeentehuizen ervoor kozen om het te annuleren of te beperken tot avondevenementen. Op veel locaties zijn beperkingen op alcoholgebruik ingevoerd.
Ruim 800 scholen in het hele land waren maandag gesloten, en nog eens 1.800 wijzigden hun rooster zodat leerlingen eerder konden vertrekken. Een tiende van de regionale treindiensten in de buurt van Parijs is opgeschort vanwege zorgen over de veiligheid van treinen en sporen bij de hoge temperaturen.
Spanje heeft op zijn beurt de eerste officiële hittegolf van het jaar uitgeroepen, die geldig is van zondag tot en met woensdag, waarbij de temperaturen naar verwachting in bepaalde gebieden kunnen oplopen tot 44°C. In Madrid werd de openbare tentoonstelling van de wedstrijd van het Spaanse team tegen Saoedi-Arabië op het WK afgelast.
Het Spaanse staatsmeteorologisch agentschap Aemet waarschuwde zondag voor “extreem hoge temperaturen” gedurende de dag en nacht voor deze tijd van het jaar. De voorspelling geeft aan dat “de temperaturen donderdag beginnen te dalen, maar de hitte zal intens blijven”, aldus het agentschap.
In Duitsland moesten de organisatoren van het Berlin Open-tennistoernooi de finale opschorten en de locatie ontruimen vanwege hevige stormen die dit weekend in de Duitse hoofdstad plaatsvonden bij temperaturen boven de 30°C.
De temperaturen in België, die zondag al boven de 30°C kwamen, zullen naar verwachting “de hoogste ooit gemeten” zijn, aldus David Dehenauw, hoofd van de voorspelling bij meteorologisch instituut IRM. Om de kans op storingen zo klein mogelijk te houden, zijn in de spitsuren enkele treinen geschrapt.
In Groot-Brittannië heeft de Met Office, de nationale meteorologische dienst, een waarschuwing voor ‘extreme hitte’ afgegeven voor een groot deel van Zuid-Engeland en sommige delen van Wales, geldig van maandag tot en met donderdag, waarbij temperaturen tot 38°C worden voorspeld. Het huidige record voor een dag in juni is 35,6°C, opgenomen in 1976.
Wetenschappelijke experts waarschuwen dat, met het voortdurende proces van opwarming van de aarde, extreme hittegebeurtenissen, die historisch gezien geconcentreerd waren op het hoogtepunt van de zomer, frequenter, intenser en langduriger worden. Het anticiperen op en de uitbreiding van deze verschijnselen naar eerdere en latere perioden van het jaar zijn een duidelijk teken van aanhoudende klimaatveranderingen, die toenemende aandacht en aanpassing van bevolkingen en infrastructuren vereisen.