Het Britse politieke toneel kreeg deze maandag (22) opnieuw een aardbeving te verduren met de officiële aankondiging van het vertrek van Keir Starmer uit het bevel over de Labour Party. Het besluit, ingegeven door een intense rebellie binnen de gelederen van zijn eigen partij, betekent dat Groot-Brittannië zich voorbereidt om in slechts zeven jaar tijd zijn zesde premier te beëdigen. De huidige regeringsleider gaf toe aan voortdurende vragen over de effectiviteit van zijn administratief management en bevestigde dat hij zijn functie de komende weken definitief zal neerleggen, waarmee een nieuwe fase van onzekerheid in de wandelgangen van de macht in Londen wordt ingeluid.
Snelle opkomst en snelle daling markeren het traject van de huidige regeringsleider
Toen hij jaren geleden de missie op zich nam om de oppositie weer op te bouwen, beloofde de politicus de wonden te zullen genezen van een groep die gestraft werd door opeenvolgende mislukkingen bij de verkiezingen en interne schandalen. Het hoogtepunt van dit wederopbouwproject vond precies twee jaar geleden plaats, toen Labour zijn conservatieve tegenstanders verpletterde en de controle over het parlement herwon met een absolute en historische meerderheid. Het immense politieke kapitaal dat bij de verkiezingen werd verworven, verdween echter snel, ondanks de eisen van zijn eigen bondgenoten, wat bewijst dat de belangrijkste zetel in Downing Street in de moderne tijd een zeer onstabiele zetel blijft.
Achter de schermen bij de opvolging wijzen op vriendjespolitiek van voormalig burgemeester van Manchester
Geconfronteerd met het machtsvacuüm dat zich binnenkort zal vormen, is de coördinatie achter de schermen al begonnen de toekomst van Brits centrumlinks en de leiding van het land zelf vorm te geven. De naam van Andy Burnham, die tijdens zijn ambtsperiode als burgemeester van Greater Manchester enorme nationale bekendheid verwierf, komt naar voren als de duidelijke favoriet om de sleutels van de regering te erven. De politicus heeft de sympathie van cruciale vleugels van de partij, naast de sterke aantrekkingskracht van het volk in het noorden van Engeland, die een transitie zonder groot institutioneel trauma zou kunnen vergemakkelijken en de bestuurbaarheid op korte termijn zou kunnen garanderen.
Om Burnhams vriendjespolitiek verder te consolideren, zijn potentiële rivalen al begonnen zich strategisch terug te trekken om een broederoorlog te voorkomen die de partij zou kunnen vernietigen. Wes Streeting, voormalig minister van Volksgezondheid en invloedrijk figuur die op grote schaal werd getipt voor het dispuut, maakte publiekelijk bekend dat hij niet zal meedoen aan de interne verkiezingsrace en sprak zijn onvoorwaardelijke steun uit aan de voormalige burgemeester. Deze krachtenbundeling probeert te voorkomen dat de Labour-partij de conservatieve chaos herhaalt die onlangs voor een echte draaideur in het hoogste ambt van het land heeft gezorgd. Om de ernst van de Britse institutionele crisis te illustreren, omvat de reeks leiders die de afgelopen jaren aan de macht kwamen en vielen:
- Theresa May, die aftrad nadat ze er niet in was geslaagd de voorwaarden voor het verlaten van de Europese Unie in het parlement goed te keuren.
- Boris Johnson, ten val gebracht door een lawine van ethische schandalen en illegale feesten tijdens de pandemie.
- Liz Truss, die slechts 49 dagen in functie bleef na de aankondiging van een begrotingspakket dat de Britse economie instortte.
- Rishi Sunak, verslagen bij de verkiezingen nadat hij tevergeefs had geprobeerd de inflatie en de openbare diensten te stabiliseren.
- Keir Starmer, die nu bezwijkt onder de druk van zijn eigen bondgenoten na een verpletterende verkiezingsoverwinning.
De erfenis van het Europese referendum blijft het Britse parlement achtervolgen
De val van de huidige premier kan niet worden geanalyseerd als een op zichzelf staande gebeurtenis, maar eerder als een symptoom van een systeemcrisis die de instellingen van het land al bijna tien jaar besmet. Sinds de noodlottige stemming in het referendum van 2016, die de scheiding tussen Londen en de Europese Unie bepaalde, is het land in een vicieuze cirkel van regeringsinstabiliteit terechtgekomen die ongekend is in zijn recente geschiedenis. Geen van de leiders die sindsdien de macht hebben gegrepen, is erin geslaagd een duurzaam staatsplan ten uitvoer te leggen, altijd geconfronteerd met de extreme polarisatie van de samenleving en de praktische moeilijkheden van het regeren buiten het Europese blok.
De breuk met het continent heeft alle politieke allianties opnieuw vormgegeven en de nationale identiteit op een diepgaande en tot op heden onherstelbare manier gebroken. Beloften over het herwinnen van soevereiniteit en volledige grenscontrole zijn in botsing gekomen met de harde realiteit van economische knelpunten, verstikkende commerciële bureaucratie en verlies van invloed op het mondiale toneel. Als gevolg hiervan heeft de Britse bevolking een diep wantrouwen jegens de hele politieke klasse ontwikkeld, waardoor elk mandaat is veranderd in een dagelijkse overlevingstest waarbij het geduld van het electoraat vrijwel nihil is en de vraag naar onmiddellijke resultaten het publieke debat domineert.
Dringende uitdagingen voor het nieuwe leiderschap dat de controle over het land zal overnemen
De uiteindelijke balans van Starmers tijd aan het roer van Labour zal onvermijdelijk worden gekenmerkt door diepgaande tegenstrijdigheden in de geschiedenisboeken. Hoewel hij aan de ene kant de methodische architect was van de reconstructie van een acroniem dat gedoemd leek tot irrelevantie, faalde hij aan de andere kant in de essentiële taak om de ideologische samenhang van zijn parlementariërs te behouden na de verovering van de uitvoerende macht. De huwelijksreis met de kiezers duurde veel korter dan verwacht en werd snel verpletterd door de veerkracht van een conservatieve oppositie die, zelfs verslagen, wist hoe ze de kloven en aarzelingen van de nieuwe regering moest uitbuiten.
Nu bevindt de regeringsgroep zich op een gevaarlijk kruispunt dat niet alleen haar toekomst zal bepalen, maar ook de richting van de hele Britse economie op de middellange termijn. De volgende bezetter van de positie zal de Hercules-missie hebben om de radicale en gematigde vleugels van de partij tot bedaren te brengen, terwijl hij tegelijkertijd echte verbeteringen moet realiseren in essentiële openbare diensten, zoals het gezondheidszorgsysteem, aan een uitgeputte bevolking. Meer dan alleen het veranderen van de naam op de deur van het kabinet heeft Groot-Brittannië dringend behoefte aan een natieproject dat eindelijk de bladzijde kan omslaan van een decennium dat verloren is gegaan door interne geschillen en stagnatie.