El observatorio detalla la diferencia clave entre erupciones y episodios de actividad en el volcán Kilauea
El Observatorio Volcanológico de Hawái (HVO) ha proporcionado explicaciones detalladas sobre la reciente erupción del volcán Kilauea, aclarando la distinción técnica crucial entre una “erupción” y un “episodio” de flujos de lava. El objetivo de esta comunicación es dilucidar la naturaleza de los eventos observados en el cráter Halemaʻumaʻu, que ha mostrado un comportamiento continuo y cíclico. La información divulgada se basa en un riguroso trabajo de monitoreo y análisis de datos sísmicos y de deformación del suelo.
Los informes del 14 de junio enfatizaron el origen del material expulsado durante el episodio 49, con imágenes capturadas a las 11:01 am que muestran la liberación de lava y, posteriormente, a las 5:59 pm, la escena después del cese de la actividad. Durante este período específico, solo la abertura norte liberó chorros de lava, mientras que la abertura sur presentó solo salpicaduras y flujos de menor intensidad. Durante los tiempos de inactividad, las fisuras exudan vapor de agua y gases volcánicos, lo que da como resultado una densa columna de agua blanca, como lo documenta la cámara V2cam del USGS.
En los últimos dieciocho meses, la recurrente y sorprendente erupción en el área de la cumbre del Kilauea ya ha visto 49 episodios de liberación de lava, y se espera el número 50 la próxima semana. Esta frecuencia plantea la discusión sobre la terminología adecuada: ¿por qué estos fenómenos se categorizan como episodios y no como erupciones aisladas? La explicación radica en la continuidad de la actividad magmática subterránea, incluso con interrupciones en la superficie del volcán.
Desde el 23 de diciembre de 2024, el volcán sigue un patrón de comportamiento regular y cíclico. Cada secuencia comienza con salpicaduras precursoras y desbordes de uno o ambos cráteres en Halemaʻumaʻu, que pueden durar desde unas pocas horas hasta varios días, y preceden a casi todos los episodios. Luego, la actividad evoluciona hacia chorros de lava provenientes de uno o ambos cráteres, que operan durante períodos que van desde 4,5 horas hasta más de 8 días, y luego terminan con una pausa en la liberación de lava a la superficie.
Profundizando en la diferencia entre una erupción y episodios volcánicos
Una erupción volcánica se produce cuando el magma acumulado bajo tierra asciende y llega a la superficie, manifestándose a través de coladas de lava efusivas, chorros de material incandescente o columnas eruptivas explosivas. En determinadas situaciones, una erupción puede experimentar breves interrupciones o pausas en la salida de lava, aunque el magma siga moviéndose o acumulándose internamente. Debido a que los chorros de lava se han repetido constantemente desde los mismos dos respiraderos principales (norte y sur) desde diciembre de 2024, el Observatorio Volcanológico de Hawaii del USGS designa estos intervalos como episodios dentro de una erupción continua que se desarrolla en el volcán Halema’uma’u.
En la historia de actividad del Kilauea, cuando las pausas superaban los 90 días, era común ver un período más largo de inactividad o el surgimiento de una nueva erupción en otra parte del volcán. Sin embargo, a pesar de las interrupciones temporales en la erupción actual de la cumbre del Kilauea, los datos de monitoreo indican que el volcán permanece en un estado de intensa actividad y la erupción no ha llegado a su fin, incluso cuando la lava no es visible en la superficie. La erupción episódica en curso mantiene niveles de actividad de moderados a altos durante las pausas, que incluyen deformación del suelo, sacudidas sísmicas y la liberación constante de gases volcánicos.
Métodos de pronóstico del Observatorio de Hawaii para la actividad volcánica
Los inclinómetros instalados en la cumbre del Kilauea registran una pendiente deflacionaria durante los eventos eruptivos, lo que indica la salida de magma de la cámara hacia la superficie. Una vez finalizado cada episodio, se produce un rápido paso de la deflación a la inflación a medida que se restablece la presión en la región de la cumbre. Este ciclo recurrente de deflación durante los episodios e inflación durante los períodos de pausa es la principal herramienta utilizada por el Observatorio Volcanológico de Hawaii (HVO) para estimar la proximidad de un nuevo evento, en función del volumen expulsado y la velocidad de represurización.
Durante los períodos de chorros de lava, las estaciones sísmicas situadas en la cima del Kilauea y en zonas adyacentes detectan intensos temblores volcánicos, que señalan el movimiento de fluidos internos. Durante las pausas, el temblor generalmente disminuye, pero no cesa por completo, persistiendo con intensidades variables, influenciadas por la emisión de gases volcánicos, la profundidad del magma en las aberturas y otras características geológicas.
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Las tasas de emisión de gases en la región de la cumbre del Kilauea también siguen siendo elevadas en los intervalos entre episodios de erupción, con emisiones de dióxido de azufre que a menudo oscilan entre 1.000 y 5.000 toneladas por día. Estos valores son considerablemente superiores a los registrados antes del inicio de la actual erupción, cuando las emisiones de dióxido de azufre estaban por debajo de las 120 toneladas diarias.
El patrón de episodios con pausas no es exclusivo de esta erupción actual. Por ejemplo, en los primeros tres años y medio de la erupción de la Zona de Rift del Kilauea en Oriente Medio en Puʻuʻōʻō, también se observaron episodios episódicos de chorros similares a los que ocurren actualmente en la cumbre. En ese momento, las interrupciones o períodos de descanso entre episodios eran, en promedio, más largos que hoy, y los más largos alcanzaban los 65 días, lo que ofrece un paralelo histórico significativo para comprender la dinámica actual.
Hasta la fecha, estas breves interrupciones entre episodios, que normalmente duran días o semanas, han estado acompañadas de intensos temblores sísmicos, gases volcánicos y deformaciones del suelo. Estos indicadores a menudo evolucionan hacia una actividad eruptiva de bajo nivel antes de la emisión continua de chorros de lava, todo lo cual indica la alta probabilidad de que se acerque otro evento eruptivo.
El Observatorio Volcanológico de Hawaii (HVO) monitorea de cerca los datos para identificar cualquier signo de movimiento de magma a otra parte del volcán, lo que podría indicar un cambio en la erupción en curso o posiblemente el inicio de una nueva erupción en un lugar diferente. Aunque no es posible predecir el final o la forma en que terminará esta erupción, la observación de patrones consistentes en los datos de monitoreo después del final de un episodio de borbotones sugiere una alta probabilidad de que ocurra otro evento de borbotones en los respiraderos norte y/o sur del volcán Halema’uma’u.
Condición actual y niveles de alerta de los volcanes Kilauea y Mauna Loa
El Kilauea sufre erupciones episódicas desde la caldera de su cumbre desde el 23 de diciembre de 2024. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) mantiene su nivel de alerta volcánica clasificado como ADVERTENCIA.
El 49º episodio de erupción de lava en la cumbre duró 7,5 horas el 14 de junio. La inflación en la región de la cumbre, detectada desde el final de este evento, sugiere la inminencia de una nueva erupción. Los modelos actuales predicen que es más probable que el episodio número 50 ocurra entre el 23 y el 27 de junio.
No se registraron anomalías en las zonas de Rift este o suroeste del Kilauea. Mauna Loa no presenta actividad eruptiva y su nivel de alerta volcánica, según el USGS, es NORMAL.
En la última semana se registraron cuatro terremotos en las islas hawaianas: un terremoto de magnitud 2,5, ocurrido a 15 km al sur de Honoka’a y a 27 km de profundidad, el 18 de junio, a las 2:11 am; otro de magnitud 4,5, a 17 km al sureste de Pahala y 33 km de profundidad, el 17 de junio, a las 2:14 horas; un tercero, de magnitud 2,8, a 8 km al sur de Honaunau-Napoopoo y 22 km de profundidad, el 14 de junio, a las 11:16 horas; y finalmente, un terremoto de magnitud 3,1, a 6 km al oeste de Kahaluu-Keauhou y 5 km de profundidad, el 12 de junio, a las 21:48 horas.
