L’observatoire détaille la différence clé entre les éruptions et les épisodes d’activité du volcan Kilauea
L’Observatoire Volcanologique d’Hawaï (HVO) a fourni des explications détaillées sur la récente éruption du volcan Kilauea, clarifiant la distinction technique cruciale entre une « éruption » et un « épisode » de coulées de lave. L’objectif de cette communication est d’élucider la nature des événements observés dans le cratère Halema’uma’u, qui a présenté un comportement continu et cyclique. Les informations divulguées sont basées sur un travail de surveillance rigoureux et sur l’analyse des données sismiques et de déformation des sols.
Les reportages du 14 juin ont souligné l’origine des matériaux expulsés lors du 49ème épisode, avec des images capturées à 11h01 montrant la libération de lave et, plus tard, à 17h59, la scène après l’arrêt de l’activité. Durant cette période précise, seule l’ouverture nord a libéré des jets de lave, tandis que l’ouverture sud n’a présenté que des éclaboussures et des coulées de moindre intensité. Pendant les périodes d’inactivité, les fissures exsudent de la vapeur d’eau et des gaz volcaniques, entraînant un panache blanc dense, comme l’a documenté la caméra V2cam de l’USGS.
Au cours des dix-huit derniers mois, l’éruption récurrente et frappante dans la zone du sommet du Kilauea a déjà vu 49 épisodes de dégagement de lave, le 50ème étant attendu la semaine prochaine. Cette fréquence soulève le débat sur la terminologie appropriée : pourquoi ces phénomènes sont-ils catégorisés en épisodes et non en éruptions isolées ? L’explication réside dans la continuité de l’activité magmatique souterraine, même avec des interruptions à la surface du volcan.
Depuis le 23 décembre 2024, le volcan suit un comportement régulier et cyclique. Chaque séquence commence par des éclaboussures et des débordements de précurseurs d’un ou des deux cratères de Halema’uma’u, qui peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours, précédant presque chaque épisode. L’activité évolue ensuite vers des jets de lave provenant d’un ou des deux cratères, fonctionnant pendant des périodes allant de 4,5 heures à plus de 8 jours, puis se terminant par une pause dans le dégagement de lave à la surface.
Approfondir la différence entre une éruption et des épisodes volcaniques
Une éruption volcanique se produit lorsque le magma accumulé sous terre monte et atteint la surface, se manifestant par des coulées de lave effusives, des jets de matière incandescente ou des colonnes éruptives explosives. Dans certaines situations, une éruption peut connaître de brèves interruptions ou pauses dans l’écoulement de la lave, même si le magma continue de se déplacer ou de s’accumuler à l’intérieur. Étant donné que les jets de lave se sont régulièrement répétés depuis les deux mêmes évents principaux (nord et sud) depuis décembre 2024, l’Observatoire volcanologique de l’USGS d’Hawaï désigne ces intervalles comme des épisodes au sein d’une éruption continue se déroulant sur le volcan Halema’uma’u.
Dans l’histoire de l’activité du Kilauea, lorsque les interruptions dépassaient 90 jours, il était courant de voir une période d’inactivité plus longue ou l’émergence d’une nouvelle éruption dans une autre partie du volcan. Cependant, malgré les interruptions temporaires de l’éruption actuelle du sommet du Kilauea, les données de surveillance indiquent que le volcan reste dans un état d’activité accrue et que l’éruption n’a pas pris fin, même lorsque la lave n’est pas visible à la surface. L’éruption épisodique en cours maintient des niveaux d’activité modérés à élevés pendant les accalmies, qui comprennent la déformation du sol, les secousses sismiques et la libération constante de gaz volcaniques.
Méthodes de prévision de l’activité volcanique de l’Observatoire d’Hawaï
Les inclinomètres installés au sommet du Kilauea enregistrent une pente déflationniste lors d’événements éruptifs, indiquant la sortie du magma de la chambre vers la surface. Après la fin de chaque épisode, on assiste à un passage rapide de la déflation à l’inflation à mesure que la pression dans la région du sommet se rétablit. Ce cycle récurrent de déflation lors des épisodes et d’inflation lors des périodes de pause est le principal outil utilisé par l’Observatoire Volcanologique d’Hawaï (HVO) pour estimer la proximité d’un nouvel événement, en fonction du volume expulsé et de la vitesse de repressurisation.
Pendant les périodes de jets de lave, les stations sismiques situées au sommet du Kilauea et dans les zones adjacentes détectent d’intenses secousses volcaniques, qui signalent le mouvement des fluides internes. Pendant les pauses, le tremblement diminue généralement, mais ne cesse pas complètement, persistant avec des intensités variables, influencées par l’émission de gaz volcaniques, la profondeur du magma dans les ouvertures et d’autres caractéristiques géologiques.
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Les taux d’émission de gaz dans la région sommitale du Kilauea restent également élevés dans les intervalles entre les épisodes d’éruption, les rejets de dioxyde de soufre se situant souvent entre 1 000 et 5 000 tonnes par jour. Ces valeurs sont considérablement supérieures à celles enregistrées avant le début de l’éruption actuelle, lorsque les émissions de dioxyde de soufre étaient inférieures à 120 tonnes par jour.
Le schéma d’épisodes avec pauses n’est pas propre à cette éruption actuelle. Par exemple, au cours des trois premières années et demie de l’éruption de la zone de rift du Moyen-Orient du Kilauea à Pu’u’ō’ō, des événements de jaillissement épisodiques similaires à ceux qui se produisent actuellement au sommet ont également été observés. À cette époque, les interruptions ou périodes de repos entre les épisodes étaient en moyenne plus longues qu’aujourd’hui, la plus longue atteignant 65 jours, offrant un parallèle historique significatif pour comprendre la dynamique actuelle.
Jusqu’à présent, ces courtes interruptions entre les épisodes, qui durent généralement de quelques jours à plusieurs semaines, ont été accompagnées d’intenses secousses sismiques, de gaz volcaniques et de déformations du sol. Ces indicateurs évoluent souvent vers une activité éruptive de faible niveau avant l’émission continue de jets de lave, signalant tous la forte probabilité qu’un autre événement jaillissant soit proche.
L’Observatoire Volcanologique d’Hawaï (HVO) surveille de près les données pour identifier tout signe de mouvement du magma vers une autre partie du volcan, ce qui pourrait indiquer un changement dans l’éruption en cours ou éventuellement le début d’une nouvelle éruption dans un endroit différent. Bien qu’il ne soit pas possible de prédire la fin ou la manière dont cette éruption se terminera, l’observation de tendances cohérentes dans les données de surveillance après la fin d’un épisode de jaillissement suggère une forte probabilité qu’un autre événement de jaillissement se produise au niveau des évents nord et/ou sud du volcan Halema’uma’u.
État actuel et niveaux d’alerte des volcans Kilauea et Mauna Loa
Le Kilauea connaît une éruption épisodique de sa caldeira sommitale depuis le 23 décembre 2024. L’United States Geological Survey (USGS) maintient son niveau d’alerte volcanique classé AVERTISSEMENT.
Le 14 juin, le 49e épisode d’éruption de lave au sommet a duré 7,5 heures. L’inflation dans la région sommitale, détectée depuis la fin de cet événement, suggère l’imminence d’un nouvel événement. Les modèles actuels prédisent que le 50e épisode se produira probablement entre le 23 et le 27 juin.
Aucune anomalie n’a été enregistrée dans les zones de rift est ou sud-ouest du Kilauea. Le Mauna Loa ne présente pas d’activité éruptive et son niveau d’alerte volcanique, selon l’USGS, est NORMAL.
Au cours de la semaine dernière, quatre tremblements de terre ont été enregistrés dans les îles hawaïennes : un séisme de magnitude 2,5, survenu à 15 km au sud d’Honoka’a et à 27 km de profondeur, le 18 juin à 2 h 11 ; un autre de magnitude 4,5, à 17 km au sud-est de Pahala et 33 km de profondeur, le 17 juin, à 02h14 ; un troisième, de magnitude 2,8, à 8 km au sud de Honaunau-Napoopoo et 22 km de profondeur, le 14 juin, à 11h16 ; et enfin, un séisme de magnitude 3,1, à 6 km à l’ouest de Kahaluu-Keauhou et 5 km de profondeur, le 12 juin, à 21h48.
