Gelandang Declan Rice, pemain kunci Arsenal dan timnas Inggris, mengungkapkan bahwa ia telah berkompetisi dalam kesakitan sejak akhir tahun 2025. Atlet tersebut digantikan dalam kemenangan 4-2 baru-baru ini melawan Kroasia, di babak penyisihan grup Piala Dunia, karena rasa tidak nyaman pada otot di pahanya.
“Saya sudah lama mengatasi rasa sakit di bagian belakang paha saya sejak Natal, ketika saya masih di Arsenal. Banyak orang tidak menyadarinya; itu adalah sesuatu yang saya alami di balik layar,” kata Rice saat wawancara dengan ITV Sport.
Saat dikeluarkan dari lapangan, tim Inggris tetap mempertahankan keunggulan 3-2, dalam laga berintensitas tinggi yang terbuka bagi kedua kubu. Setelah berbincang singkat dengan pelatih Thomas Tuchel, sang pemain pun meninggalkan lapangan.
“20 menit terakhir dari sebuah pertandingan sering kali merupakan saat-saat yang paling banyak menyebabkan cedera. Itu adalah saat tubuh mencapai batasnya. Itu adalah keputusan yang bagus, karena di hari-hari berikutnya saya merasa sangat baik”, jelas pemain asal Inggris tersebut, yang memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mengkritik beban pertandingan dan kalender olahraga.
“Jumlah pertandingannya tidak masuk akal. Jadwalnya gila-gilaan, tapi apa yang bisa kita lakukan?”, tanyanya. Ketidakpuasan Rice mencerminkan perdebatan yang berkembang dalam sepak bola mengenai kesehatan para atlet, terutama dengan perluasan turnamen seperti Liga Champions dan Piala Dunia Antarklub, yang semakin menambah komitmen terhadap jadwal yang sudah padat.
Rice berpartisipasi dalam 63 pertandingan pada musim 2025/2026, menjadi salah satu pilar Arsenal dalam kampanye kemenangan Liga Premier dan runner-up Liga Champions UEFA.
Harapannya, sang pemain akan kembali ke lapangan pada pertandingan Inggris berikutnya, yang dijadwalkan pada Selasa (23), pukul 17.00 (waktu Brasília), melawan Ghana. Pertandingan yang berlaku untuk Grup L Piala Dunia ini akan disiarkan langsung di CazéTV, tersedia tanpa biaya tambahan di Disney+.