Sekitar sebulan yang lalu, aktris India berusia 33 tahun Twisha Sharma sedang berbicara di telepon dengan ibunya ketika komunikasi tiba-tiba terputus. Khawatir dengan putrinya yang sempat menyinggung perselisihan dengan keluarga suaminya, orang tua Twisha mencoba menelepon lagi beberapa kali, namun tidak berhasil. Dua puluh menit kemudian, ibu mertua aktris tersebut menjawab dan mengucapkan kalimat yang mengejutkan: “Dia tidak lagi bersama kita”.
Dengan narasi yang berbeda, episode ini dengan cepat mendominasi berita di negara tersebut. Meskipun keluarga aktris tersebut menyatakan bahwa dia disiksa dan dibunuh oleh suami dan ibu mertuanya, keduanya membantah tuduhan tersebut, dan mengklaim bahwa itu adalah bunuh diri. Namun di balik kontroversi yang ada, kasus ini mengungkap sebuah diskusi penting mengenai praktik yang tersebar luas namun jarang disorot di India: kekerasan yang timbul dari tuntutan mahar, yang sering kali merupakan jumlah besar yang dibayarkan oleh orang tua di India untuk pernikahan anak perempuan mereka.
Sejak kematian Twisha menjadi berita utama, setidaknya tiga insiden serupa lainnya, semuanya terkait dengan mahar, telah dilaporkan. Meskipun praktik ini sudah ilegal di India sejak tahun 1961, para ahli menunjukkan bahwa praktik tersebut masih tertanam kuat dalam budaya negara tersebut. Data yang dirilis pada bulan Mei oleh Biro Catatan Kejahatan Nasional (NCRB) mengungkapkan bahwa, pada tahun 2024 saja, setidaknya 5.700 perempuan kehilangan nyawa karena kekerasan terkait mahar. Meskipun angka tersebut lebih rendah dibandingkan 7.400 kematian yang tercatat pada tahun 2017, rata-ratanya masih mengkhawatirkan: 16 perempuan meninggal setiap hari, atau satu orang meninggal setiap 90 menit.
Pada periode yang sama, terdapat 12.300 insiden yang tercatat berdasarkan Undang-Undang Larangan Mahar, ditambah lebih dari 120.000 kasus “kekejaman yang dilakukan oleh suami dan kerabat”, dengan pola yang terus meningkat sebanyak lebih dari 100.000 kasus setiap tahunnya selama lebih dari satu dekade.
Sandhya Raju, pendiri dan direktur Pusat Penelitian dan Advokasi Hak Konstitusional (CCRI) yang berbasis di Cochin, menyatakan bahwa hal yang paling disesalkan adalah cara masyarakat menerima norma patriarki atas nama tradisi dan budaya, dan perempuan dibesarkan untuk menginternalisasikannya. Ia menambahkan bahwa meskipun ilegal, mahar terus diminta dengan kedok “hadiah”, dan masalah muncul ketika “hadiah” tersebut diperas, sehingga mengakibatkan kekerasan fisik dan kekejaman.
Keluarga Sharma melaporkan bahwa ketegangan dimulai tak lama setelah pernikahan, pada bulan Desember. Mereka mengklaim bahwa meskipun mereka memberikan mahar, mereka terus-menerus diintimidasi oleh suami putri mereka, pengacara Samarth Singh, dan ibu mertuanya, pensiunan hakim Giribala, yang mengkritik upacara tersebut karena tidak memenuhi “standar” mereka, sebuah tuduhan yang dibantah oleh Sharma. Setelah kematian Twisha, keluarga merilis pesan yang menggambarkan hidupnya sebagai “neraka” dan menyebutkan bahwa ia telah menjadi korban penyiksaan.
Di sisi lain, keluarga Singh mempertanyakan kesehatan mental aktris tersebut dan menimbulkan kemarahan publik dengan menyindir bahwa wanita muda tersebut, yang digambarkan oleh teman dan kerabatnya sebagai “ceria dan murah hati”, adalah “promiscuous”. Kasus ini berlanjut di pengadilan, dan pada hari Selasa, pengadilan di Bhopal memperpanjang masa penahanan keduanya hingga tanggal 30 Juni. Baru-baru ini, Giribala mengajukan beberapa pengaduan mengenai perlakuan yang diterimanya di penjara dan pemberitaan media atas kasus tersebut, yang menunjukkan adanya “narasi paralel” di luar lingkup peradilan.
Bagaimana kekerasan terkait mahar masih bersifat struktural dalam masyarakat India
Dalam beberapa hari, laporan kekerasan semakin meningkat. Di Uttar Pradesh, negara bagian yang bertanggung jawab atas lebih dari sepertiga kematian akibat mahar pada tahun 2024, Deepika Nagar yang berusia 25 tahun meninggal dalam keadaan yang patut dipertanyakan, dan keluarganya menuduh mertuanya melakukan pelecehan. Di Madhya Pradesh, keluarga Palak Rajak, 21 tahun dan baru saja menikah, yang meninggal karena bunuh diri kurang dari setahun setelah menikah, menuduh bahwa dia terus menerus mengalami pelecehan, meskipun orang tuanya menawarinya sebuah mobil dan 116 gram emas di pesta pernikahan.
Amita N. Vyas, direktur Program Kesehatan Ibu dan Anak di Universitas George Washington, mencatat bahwa kekerasan terkait mahar tidak hanya terjadi pada keluarga berpenghasilan rendah atau pedesaan. Kasus-kasus seperti yang dialami Twisha menarik perhatian pada kelompok yang sering dianggap kebal: perempuan terpelajar, perkotaan, dan sukses. Pendidikan dapat meningkatkan potensi penghasilan perempuan, namun tidak serta merta mengubah pandangan mertua bahwa mereka mempunyai kendali atau kepemilikan atas dirinya, juga tidak menghalangi mahar digunakan sebagai instrumen dominasi.
Mirip dengan kasus Twisha, keluarga Deepika menerima telepon dari putri mereka di hari kematiannya. Menikah selama 18 bulan, dia diduga menghadapi tuntutan yang semakin meningkat dan, malam itu, dia melaporkan mengalami serangan fisik dari suaminya, ayah mertuanya dan kerabat lainnya. Ayahnya memutuskan untuk pergi menemui putrinya untuk mencoba menyelesaikan konflik tersebut, namun, beberapa jam kemudian, dia diberitahu bahwa putrinya telah jatuh dari lempengan – sebuah versi yang tidak didukung oleh otopsi, yang mengungkapkan sembilan luka yang berhubungan dengan trauma tumpul dan berulang. Kerabat wanita muda tersebut mengklaim bahwa dia dibunuh dan kemudian dilempar dari lempengan tersebut. Polisi menuntut tujuh anggota keluarga suami dan menangkap suami serta orang tuanya.
Raju berkomentar bahwa fakta bahwa dia tetap berada di lingkungan yang tidak bersahabat tersebut, meskipun mengalami pelecehan, menunjukkan kurangnya dukungan dari keluarganya sendiri, atau bahwa konteks keluarga tidak mendorongnya untuk meninggalkan situasi yang penuh kekerasan. Ia menunjukkan bahwa, bahkan saat ini, banyak orang tua yang merasa lebih nyaman dengan anak perempuannya yang telah meninggal dibandingkan dengan anak perempuannya yang bercerai di rumah, terutama jika anak perempuan tersebut menjadi bergantung secara finansial pada mereka atau memiliki anak. Ketika seorang anak perempuan melaporkan masalah di rumah, respons yang paling umum adalah mendorongnya untuk “menyesuaikan diri.”
Orang tua, tambah sang direktur, sering kali melihat diri mereka berada pada posisi hierarki yang lebih rendah dibandingkan menantu dan keluarganya. Dalam banyak kasus, mereka telah mengeluarkan uang lebih banyak dari yang mereka mampu untuk membiayai perkawinan mereka, sehingga hal ini juga menghambat kemampuan perempuan untuk melaporkan pelecehan. Pada saat yang sama, ibu korban berusaha menghiburnya dengan melaporkan bahwa ia pernah mengalami situasi serupa atau bahkan lebih buruk, sedangkan di keluarga suami, ibu mertua melanggengkan sistem kekerasan. Menurut Raju, dinamika ini terjadi karena hanya dengan mengikuti norma-norma patriarki perempuan dapat mencapai tingkat penerimaan atau otonomi tertentu dalam struktur keluarga.
Vyas menekankan bahwa salah satu kebenaran paling menyakitkan tentang kekerasan berbasis gender adalah bahwa patriarki tidak terwujud secara eksklusif melalui laki-laki. Dia menjelaskan bahwa hal ini merupakan adaptasi terhadap sistem yang menghargai kesesuaian dan otoritas berdasarkan usia dan status, bukan bukti bahwa perempuan dikecualikan dari perbuatan buruk yang berkelanjutan. Ketika perempuan yang menderita dalam sistem ini menjadi walinya, transmisi kekerasan antargenerasi tetap terjaga.
Tantangan yang Terus Menerus dalam Menghapuskan Permintaan Mahar di India
Dengan hampir separuh penduduknya berusia 20-an, India adalah salah satu negara termuda di dunia. Hal ini menunjukkan bahwa sebagian besar orang India lahir di negara dimana praktik mahar dikriminalisasi. Namun, undang-undang tersebut berulang kali tidak dihormati oleh keluarga kedua belah pihak. Pada tahun 2023, sebuah penelitian yang dilakukan oleh ekonom Jeffrey Weaver dari University of Southern California dan Gaurav Chiplunkar dari University of Virginia mengungkapkan bahwa meskipun ada peningkatan dalam pendidikan dan kesempatan kerja bagi laki-laki, praktik mahar semakin meningkat: antara tahun 1930 dan 1999, sekitar 90% serikat pekerja melibatkan mahar.
Weaver menjelaskan kepada BBC bahwa, antara tahun 1940 dan 1980, semakin banyak laki-laki yang memperoleh pelatihan pendidikan dan mendapatkan pekerjaan dengan kualitas lebih baik, sehingga mendorong peningkatan mahar. Dia menambahkan bahwa dari tahun 1950 hingga 1999, pembayaran mahar berjumlah hampir $250 miliar.
Pada saat yang sama, mereka yang mencari keadilan mungkin menghadapi sistem peradilan yang lambat dan tidak efisien. Contoh yang sering dikutip oleh pers India adalah kasus Satya Rani Chadha, seorang aktivis yang meluncurkan gerakan anti mahar di India pada tahun 1980an setelah kehilangan putrinya. Menantu laki-lakinya baru divonis bersalah pada tahun 2013, hampir 35 tahun setelah kematian korban. Di antara kendala utama, Vyas menyoroti sulitnya mengumpulkan bukti mengenai pola kekejaman yang sering terjadi di luar pandangan pihak ketiga, selain tekanan keluarga terhadap korban dan saksi untuk tidak melanjutkan kasus.
Vyas mengatakan undang-undang yang baik di atas kertas tidak ada gunanya jika petugas polisi pertama yang didekati oleh seorang perempuan menyuruhnya pulang dan “menyesuaikan diri.” Ia menambahkan bahwa tidak mungkin menghapuskan norma sosial yang masih digunakan keluarga untuk mengukur status dan menjamin tempat anak perempuan mereka di rumah baru dengan undang-undang. Undang-undang melarang transaksi tersebut tetapi tidak menentang sistem kepercayaan yang mendasarinya. Ini adalah tantangan yang dihadapi oleh perempuan dan anak perempuan di seluruh India dan dunia.