Vuoden 2026 MM-otteluissa viime maanantaina nähtiin historiallisia esityksiä maailman jalkapallon suurimmilta nimiltä. Lionel Messi saavutti uuden maalinennätyksen MM-kisoissa, Kylian Mbappé oli ratkaiseva Ranskalle ja Erling Haaland johti Norjan pudotuspeliin. J-ryhmässä Algerian joukkue onnistui ratkaisevan paluun Jordania vastaan ja pysyi taistelussa ryhmän toisesta sijasta.
Messi ohitti Klosen ja on maailmancup-historian paras maalintekijä
Lionel Messi näytteli toisessa merkittävässä luvussa uransa MM-kisoissa. Argentiinalainen tähti löysi verkon kahdesti 2-0-voitossa Itävallasta Dallasissa ja saavutti 18 maalin rajan MM-kisoissa ylittäen aiemman saksalaisen Miroslav Klosen hallussa olevan 16 maalin ennätyksen. Merkittävä saavutus saavutettiin hänen 39-vuotissyntymäpäivänsä aattona korostaen jalkapallohistorian yhden suurimmista urheilijoista pitkäikäisyyttä ja jatkuvaa vaikutusta.
Ottelun alku ei ollut helpoin Messille, joka epäonnistui ensimmäisellä puoliajalla rangaistuspotkusta. Kapteeni kuitenkin toipui nopeasti, avasi maalin ennen puoliaikaa ja varmisti toisen maalin loppuvaiheen väliajalla. Itävallan joukkue yritti reagoida ja tehostaa pelin vauhtia, mutta ei onnistunut löytämään aukkoja Argentiinan kiinteässä puolustuksessa.
Kahdella peräkkäisellä voitolla nykyinen maailmanmestari varmisti paikkansa kilpailun 32. kierroksella ja otti hallintaansa J-ryhmän.
Sade ei estä Mbappén Ranskaa Irakia vastaan
Ranskan joukkue joutui kohtaamaan kaksi vastustajaa Philadelphiassa: Irak ja epäsuotuisat sääolosuhteet. Voimakas salama ja rankkasade johtivat pelin pitkittymiseen, mutta tämä ei riittänyt muuttamaan ranskalaisten suosiota. Mbappé teki kaksi maalia, Ousmane Dembélé viimeisteli maalin, ja Didier Deschampsin johtama joukkue voitti 3-0.
Ranskalainen hyökkääjä teki jälkensä ennen ja jälkeen tauon ja nosti henkilökohtaisen turnauksensa neljään maaliin. Dembélé sinetöi voiton saatuaan tarkan syöttöpisteen Michael Oliselta. Kuusi pistettä kahdesta yhteenotosta myös Ranska takasi varhaisen luokituksensa, jättäen ryhmän I johtajuuden määritelmän ottelussa Norjaa vastaan.
Haalandin Norja varmistaa paikan pudotuspelissä 28 vuoden jälkeen
Norja vahvisti, että sen paluu MM-kisoihin 28 vuoden tauon jälkeen on paljon muutakin kuin pelkkä osallistuminen. Kaksi maalia tehneen Erling Haalandin gaalaesityksellä Skandinavian joukkue voitti Senegalin 3-2 New Jerseyssä ja varmisti paikan turnauksen pudotuspelivaiheessa etukäteen. Marcus Holmgren Pedersen teki toisen norjalaisen maalin.
Senegal-joukkue osoitti reaktiota jälkeenjäämisen jälkeen ja pienensi maalia Ismaïla Sarrin maalilla toisen puoliajan alussa. Ottelu pysyi avoimena ja kiistana taukoaikaan saakka, mutta Afrikan joukkue ei pystynyt saavuttamaan tasapeliä. Kahdella peräkkäisellä tuplallaan Haaland saavutti kilpailussa neljä maalia, mikä vahvisti nimensä Messin ja Mbappén rinnalla maalintekijäkilpailussa.
Algeria reagoi ja säilyttää mahdollisuudet karsiutua J-ryhmään
Algeria osoitti suurta reaktiovoimaa pysyäkseen hengissä J-ryhmän kiistassa. Nizar Al-Rashdan avasi Jordanille maalin 36. minuutilla ja lisäsi painetta Algerian joukkueeseen, jonka Argentiina oli jo voittanut debyyttinsä. Algerian joukkueen käänne tapahtui vasta viimeisessä vaiheessa.
Nadhir Benbouali tasoitti ottelun 69. minuutilla ja Amine Gouiri viimeisteli paluun 82. minuutilla. Voitto 2-1 nosti Algerian kolmeen pisteeseen ja tasoitti sen Itävallan kanssa taulukossa. Toisaalta Jordan jäi tekemättä maaleja, koska sen mahdollisuudet karsintaon vaarantuivat vakavasti.