MM-kisojen I-lohkon alkuvaihe päättyy tänä perjantaina (26.) suurella yhteenotolla: maailman toiseksi sijoittuva Ranska ja yksi turnauksen paljastuksista Norja kohtaavat ottelussa, joka lupaa finaalin intensiteetin. Odotukset pyörivät hyökkääjien Kylian Mbappén ja Erling Haalandin välisen suoran vastakkainasettelun ympärillä.
Ilman valmentaja Didier Deschampsin läsnäoloa, joka oli poissa äitinsä hautajaisissa, Ranskan joukkue tarvitsee tasapelin varmistaakseen ryhmän johdon. Toisaalta “Vikings” saapuu tavoitteenaan vahvistaa asemaansa kilpailussa ja tavoitella ratkaisevaa voittoa.
Lionel Messin, Harry Kanen ja Cristiano Ronaldon kaltaiset nimet ovat jo loistaneet näissä MM-kisoissa, mutta tänä iltana on ensimmäinen suora kohtaaminen Mbappén ja Haalandin välillä. Molemmat urheilijat saapuvat vaikuttavilla hyökkäyssuorituksilla ja ovat tehneet neljä maalia edellisissä otteluissa Senegalia ja Irakia vastaan.
Tämä merkki asettaa kaksi hyökkääjää kovaan kilpailuun mestaruuden parhaasta maalintekijästä, sillä he ovat heti Messin takana, jolla on viisi maalia. Ranskalaiselle pelaajalle ottelu on myös mahdollisuus saavuttaa tai jopa ylittää argentiinalaisen ennätys MM-kisojen historian parhaana maalintekijänä.
Kentän lisäksi Norjalla on vahva faninsa tuki, jotka ovat herättäneet huomiota viikinkilaivojen inspiroimalla koreografialla. Fanit tunkeutuivat amerikkalaisten kaupunkien kaduille, joissa joukkue pelaa, sekä puistoihin, kouluihin ja jopa pitkäaikaishoitoon Oslossa osoittaen tarttuvaa intoa.
Eri pelityylit merkitsevät tähtien välistä vastakkainasettelua
Kaksi lahjakkuutta ovat kohdanneet toisensa viisi kertaa uransa aikana. Mbappé, Real Madridin tähti, hallitsee kolmella voitolla Manchester Cityn hyökkääjää, jolla on vain yksi voitto suorissa kaksintaisteluissa.
Pelaajien taktiset lähestymistavat ovat huomattavan erilaisia. Ranskalainen tähti erottuu dynaamisesta pelityylistään, jatkuvilla kiihdytyksillä ja liikkeillä, kun taas norjalainen omaksuu “perinteisemmän” asenteen, keskittyen maksimaaliseen tehokkuuteen ja tarkkaan viimeistelyyn viimeisillä metrillä ennen maalia.
Kick-off pidetään klo 16 (Brasilian aikaa) Boston Stadiumilla Foxboroughissa, Massachusettsissa.