Voimakas 7,5 magnitudin maanjäristys iski Venezuelaan, mikä aiheutti rakennusten romahtamisen Caracasissa ja vahvisti kuolonuhreja. Järkytys tuntui laajalti maan eri alueilla.
Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) asiantuntijat osoittivat, että tapahtui kaksi erillistä maanjäristystä, joiden voimakkuus oli 7,2 ja 7,5 ja joiden episentrumit olivat vain viiden kilometrin päässä toisistaan. Nämä tapahtumat edustavat voimakkaimpia maanjäristyksiä, jotka ovat iskeneet Etelä-Amerikan kansakuntaan yli vuosisataan, seurausta Karibian ja Etelä-Amerikan tektonisten levyjen monimutkaisesta vuorovaikutuksesta, mikä tekee alueesta voimakkaan seismisen aktiivisuuden vyöhykkeen.
USGS-ennuste on hälyttävä, mikä viittaa tuhansien kuolemantapausten mahdollisuuteen. Organisaatio varoitti “suuresta uhrien määrästä ja laajoista vahingoista” ennakoiden, että katastrofin vaikutukset leviävät laajalle alueelle.
Voimakkaimman maanjäristyksen keskus oli Venezuelan El Guayabon kaupungissa. USGS:n tietojen mukaan maanjäristyksen keskipiste oli 168 kilometrin päässä pääkaupungista ja 13 kilometrin syvyydessä.
Järistyksen voimakkuus ulottui Pohjois-Brasiliaan, ja iskusta on raportoitu sellaisissa kaupungeissa kuin Manaus, Belém do Pará, Amapá ja Roraima. Useilla näistä paikoista asukkaat evakuoivat rakennuksia varotoimenpiteenä.
Venezuelan sisäministeri Diosdado Cabello vahvisti valtion televisiossa, että “jotkut rakennukset romahtivat Caracasissa ja talot sortuivat”. Hän korosti, että arvioita kuolemista tai loukkaantumisista ei ollut vielä saatavilla, mutta vakuutti, että hätäpöytäkirjat ovat käynnissä tietojen keräämiseksi.
Simón Bolívarin kansainvälinen lentoasema, joka toimii maan päälentoterminaalina, kärsi myös voimakkaan maanjäristyksen vaikutuksista.
Tapahtuman jälkeen tsunamivaroitukset annettiin alun perin useille Karibian saarille, mutta viranomaiset peruivat ne myöhemmin.
Mielenkiintoista on, että toinen maanjäristys, tällä kertaa voimakkuudeltaan 6,9, rekisteröitiin Honshun saarella, Japanin pääsaarella, erillisessä tapahtumassa, jolla ei ollut suoraa yhteyttä Venezuelassa tapahtuneeseen.
Reuters-toimisto raportoi, että Caracasin asukkaat evakuoivat rakennuksista nopeasti maanjäristyksen aiheuttaman voimakkaan tärinän keskellä. Tapahtumaa nähnyt henkilö kertoi yksityiskohtaisesti, että hänen asuinpaikkansa ulkorakenteessa oli näkyviä halkeamia.
Seisminen tapaus sattui kansallisena vapaapäivänä Venezuelassa, jossa juhlitaan vuoden 1821 sotilaallista voittoa, joka on ratkaisevan tärkeä maan itsenäistymiselle Espanjasta. Tämä tarkoitti, että monet ihmiset olivat kodeissaan shokin aikaan.
Pääjäristystä seurasi sarja jälkijäristyksiä, joita havaittiin jopa joillakin Kolumbian alueen alueilla.
Venezuelan pääkaupungissa ei ollut tapahtunut suurta maanjäristystä sitten 29. heinäkuuta 1967. Tuolloin 6,6 magnitudin maanjäristys johti arviolta 225-300 kuolemaan ja yli 1 500 loukkaantumiseen. Nykyinen laajempi tapahtuma herättää entistä enemmän huolta uhrien lopullisesta määrästä ja vahinkojen laajuudesta.