Het Chicago Bulls-team van de NBA bevestigde dinsdag (16) de aanwerving van de Braziliaanse Tiago Splitter voor de functie van hoofdtrainer. De benoeming vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van het professionele basketbal.
Op 41-jarige leeftijd wordt het voormalige centrum de eerste professional in Brazilië en heel Latijns-Amerika die een permanente coachingpositie op zich neemt bij een team in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie. Deze stap consolideert zijn zegevierende traject, nu aan de rand van het veld, na jaren van toewijding als speler en in technische commissies.
Splitter zal dienen als de 25e hoofdcoach in de geschiedenis van Bulls. Vóór zijn aankomst in Chicago had de inwoner van Santa Catarina zijn potentieel al gedemonstreerd door met succes de Portland Trail Blazers te leiden tijdens een periode als interim-coach in het afgelopen NBA-seizoen.
Bryson Graham, vice-president van Basketball Operations voor de Chicago Bulls, gaf commentaar op de keuze van de nieuwe commandant en benadrukte zijn kwalificaties. “Tiago heeft blijk gegeven van opmerkelijk basketbalintellect, een uniek vermogen om spelers te verbinden en te ontwikkelen, en de manier waarop zijn teams elke avond strijden. Hij heeft overwinningen behaald op elk niveau van de sport, zowel als atleet als als coach, op verschillende continenten, en we zijn ervan overtuigd dat zijn visie het beste past bij onze jonge ploeg”, aldus Graham.
Nog steeds 41 jaar oud, begon Splitter het seizoen 2025/26 onder leiding van de Trail Blazers, waar hij een opmerkelijke prestatie neerzette. Onder zijn leiding bereikte het Portland-team de 7e plaats in de Western Conference, met een record van 42 overwinningen en 40 verliespartijen.
Vóór zijn ervaring als interim in Portland maakte de Braziliaan als assistent deel uit van de technische staf van hetzelfde team. Zijn carrière omvat een succesvolle periode in het seizoen 2024/25 bij Paris Basketball, in Frankrijk, waar hij de titels van het Franse kampioenschap en de Basketball Cup won, naast het meenemen van de club naar de EuroLeague Playoffs.
Splitters carrière als assistent-coach in de NBA omvat ook de Houston Rockets tijdens het seizoen 2023/24 en de Brooklyn Nets, waar hij van 2019 tot 2023 werkte.
Naast de clubs heeft Tiago Splitter ook ervaring als coach van het Braziliaanse herenteam onder 23, wat zijn uiteenlopende ervaring versterkt.
Als speler had het 2 meter lange centrum een carrière van zeven jaar in de NBA, waarbij hij vijf seizoenen speelde voor de San Antonio Spurs (2010-15). Hij werd geselecteerd met de 28e keuze van de NBA Draft van 2007 en werd een belangrijk onderdeel van het Spurs-team dat het kampioenschap in 2014 won, waarmee hij de eerste in Brazilië geboren speler werd die de NBA-trofee in de wacht sleepte.