Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft dinsdag een uitspraak gedaan die de regering-Trump bevoordeelt in een immigratiegeschil, waardoor de autoriteit van de regering over houders van een groene kaart wordt uitgebreid die strafrechtelijk worden vervolgd.
Het vonnis, goedgekeurd met zes stemmen tegen drie, analyseerde de toekenning van immigratie-voorwaardelijke vrijlating door een agent in 2012 aan de legale permanente inwoner Muk Choi Lau. Hij was teruggekeerd van een korte reis naar China en stond onder aanklacht wegens een misdrijf in verband met vervalsing.
Lau beweerde dat de agent zijn plichten overschreed en dat deze maatregel de weg vrijmaakte voor het Department of Homeland Security, onder de regering van Barack Obama, om zijn deportatie te bespoedigen nadat hij schuld had toegegeven wegens overtreding van de verkoop van namaakgoederen in New Jersey.
De rechtbank van laatste aanleg was het echter niet eens met deze interpretatie. Minister Clarence Thomas zette in zijn mening uiteen dat grensagenten niet met duidelijk en overtuigend bewijs hoefden aan te tonen dat Lau een misdaad van morele verdorvenheid had begaan.
In haar afwijkende mening betoogde minister Ketanji Brown Jackson dat het besluit om Lau immigratievoorwaardelijke vrijlating te verlenen hem in feite in een toestand van “immigratie-limbo” plaatste, zelfs vóór enige formele strafrechtelijke veroordeling.
“Ik vrees dat het Hof de regering een grote vrijheid van handelen heeft verleend”, verklaarde ze in haar afwijkende stem, die werd bijgestaan door haar twee liberale collega’s.
De liberale organisatie Alliance for Justice sprak zijn solidariteit uit met deze vrees en waarschuwde dat de rechterlijke beslissing de nietigverklaring van permanente verblijfsvisa, bekend als groene kaarten, zou kunnen vergemakkelijken.
De organisatie Advancing American Freedom, opgericht door de voormalige Republikeinse vice-president Mike Pence, classificeerde de zaak daarentegen als cruciaal. Voor hen maakt het besluit het mogelijk om personen uit te zetten die “misbruik maken van het voordeel van de status van legaal permanent verblijf”.
Deze resolutie komt tijdens een periode van intensieve analyse, waarin het Hooggerechtshof andere belangrijke immigratiekwesties onderzoekt, binnen de context van een breed optreden tegen de immigratie onder impuls van voormalig president Donald Trump. Voor houders van een groene kaart betekent dit besluit een toename van de rechtsonzekerheid en de kwetsbaarheid voor uitzettingsprocedures, ook al ligt de oorsprong van Lau’s zaak vóór het begin van Trumps ambtstermijn.
De voormalige Republikeinse regering voerde aan dat louter het vermoeden van een misdrijf voldoende zou zijn om een legale permanente inwoner, in de volksmond bekend als houder van een groene kaart, te onderwerpen aan een immigratieproeftijd. Federale aanklagers drongen er bij de rechtbank op aan om een ruimere interpretatie van de uitvoerende macht in immigratiezaken goed te keuren.
Daarnaast evalueert de rechtbank andere processen die verband houden met het voorstel van Trump om het geboorterecht in te trekken, de mogelijkheid om een strenger asielbeleid te reactiveren en de beëindiging van voorlopige wettelijke garanties voor migranten die hun toevlucht zoeken tegen conflicten en natuurrampen in hun land.